Nagoya: sumo et Toyota!

Nagoya: derniere destination japonaise avant le retour a Osaka pour prendre l'avion direction le Vietnam afin de boucler la boucle. Une autre grande ville moderne, la quatrieme plus grande ville du pays ou nous avions choisi de sejourner pour aller voir le championnat de sumo!
A notre arrivee, apres quelques jours passes dans les montagnes, c'etait la canicule! Il nous a fallu nous readapter a la grosse chaleur!
Et apres le camping et les salades de pates et autres mets delicieux que nous avions cuisines dans notre bungalow, une viree dans un pub australien fut la bienvenue! Rien de tel qu'un bon steak de kangourou!
Nagoya est une ville assez aeree et plutot agreable malgre la chaleur etouffante. L'air frais des montagnes nous manquait un peu mais nous voulions absolument voir un tournoi de sumo! Il y a 6 grands tournois organises dans l'annee et en juillet c'est a Nagoya que tout se passe.

Le sport national japonais donc c'est le combat de sumo! Lors des tournois, les combats ont lieu toute la journee, en general de 9h a 18h. Les sumo, appeles rikishi, combattent tous une fois par jour pendant 15 jours. Le vainqueur est celui qui gagne le plus de combats. Les rikishi sont classes du meilleur au plus faible, le Yokozuna, etant le rang le plus eleve au classement. Ce sont les rikishi en bas de classement qui commencent a combattre en debut de journee, les champions n'entrant sur le dohyo qu'a partir de 15h. Les arbitres sont classes egalement et sont reconnaissables par leurs tenues vestimentaires, les plus 'grades' ayant le droit de porter chaussettes et sandales de bois. Au cours de la journee plusieurs ceremonies sont celebrees, l'entree des sumo sur le dohyo notamment et la ceremonie de cloture a la fin de chaque journee appelee yumitori-shiki ou 'la danse de l'arc' effectuee par l'un des meilleurs rikishi.
Et alors vous me direz c'est comment un combat de sumo? Et bah ca ne dure pas tres longtemps, le but du jeu est de faire sortir son adversaire du cercle central ou de le faire tomber sur le dohyo. Il suffit qu'une partie du corps touche le sol, un genou, une main, etc. pour que le combat soit perdu! Interdiction de s'attraper par les cheveux, d'utiliser ses poings, ses pieds pour frapper son adversaire...tout est dans la force, pas dans le poids! Contrairement a la boxe, il n'y a pas de categories de poids, un sumo peut se retrouver face a un adversaire deux fois plus lourd que lui!
Chaque combat commence avec ses rituels, on frappe d'abord dans ses mains, puis ou tend les bras, paumes vers le ciel pour montrer qu'on ne cache pas d'armes, puis on leve une jambe bien haut (enfin aussi haut qu'on peut compte tenu de la grosseur de ses jambes!) avant de la faire retomber lourdement sur le sol, et on passe a la suivante...tout ca dans la grace et la douceur...enfin presque! Ceci sert symboliquement a chasser les demons du dohyo! Les rikishi les plus hauts classes se rincent la bouche et jettent du sel sur le sol avant de combattre. Ces rituels peuvent durer jusqu'a 3 minutes pour les rikishi en bas de classement et 4 minutes pour les meilleurs, le but etant d'intimider aussi son adversaire. Donc pendant 3 ou 4 minutes, rien ne se passe cote combat, et ensuite quand les deux adversaires sont prets, le combat dure de 2 secondes a 1 minute! Avant chaque combat le nom des athletes est annonce au debut de chaque combat par l'arbitre, appeles gyoji. Chaque sumo s'est choisi un nom de combat poetique. Quand le combat peut commencer l'arbitre fait un signe avec son eventail. Autour du dohyo, 5 juges sont assis et en cas de doute cote gagnant, ils montent tous sur le ring et discutent.
Enfin comme dans tout sport il y a les sponsors qui apparaissent surtout lors des derniers combats, des prix sont remis aux vainqueurs des derniers matches, le dernier sponsor etant...et oui ils l'ont fait, Ronald est partout...vous avez compris: McDonald! Pour un combat de sumo quoi de plus logique!!
Nous, notre journee au tournoi de sumo on l'a adore! C'est vraiment a faire et fait partie integrante de la culture japonaise. Comme tout le reste au Japon ca n'est pas donne mais ca vaut le coup. On y a passe pas loin de 6h...un petit conseil, apportez vos jumelles car meme si vous n'etes pas tres loin, ca vaut le coup d'y regarder d'un peu plus pres! Cote fantasme du sumo...moi j'en ai pas, pour certains d'entres eux c'est assez triste. L'un est mal tombe et il a fallu pas moins de 4 personnes pour pouvoir le soulever et le mettre sur une chaise roulante taille sumo! Quand on sait que c'est une question de force et non de poids ca vous laisse reflechir quant a une explication sur le poids des athletes! Pourquoi si gros? Pourquoi tant de graisse!! Et il n'y a pas que des japonais, certains athletes et quelques grands noms sont d'Europe de l'est.
Et tout ca se passait pendant l'un des plus grands scandales qui touche le monde des sumo en ce moment, le sumo devant representer la sagesse et le respect doit bien se conduire et certains d'entre eux ont ete pris en train de parier sur des matches de baseball, des jeux de cartes, etc. De plus certains entraineurs auraient des liens avec la mafia japonaise...bref ca fait la une des journaux au Japon et de nombreux japonais boycottent les tournois. Mais y'en avait quand meme plein le gymnase!

A part le tournoi de sumo nous avons aussi visite le musee Toyata qui contient une belle collection de voitures anciennes, japonaises bien sur, mais americaines et europeennes egalement. Ca vaut le coup de le visiter aussi. Et puis on a prepare notre retour vers le Vietnam!

En attendant la suite de nos aventures, les photos de Nagoya, des sumo bien poteles et des belles voitures sont ici!

Et comme le combat de sumo en video c'est quand meme mieux qu'en photos, voici de quoi illustrer en images qui bougent ce que je viens de vous expliquer!

Kamikochi...au coeur des montagnes

Apres avoir sillone quelques grandes villes et visite des dizaines de temples et sanctuaires, nous avons resenti le besoin d'air pur, de verdure, de nature, d'espace! Nous avons donc fait route pour Kamikochi, l'un des endroits les plus prises des randonneurs japonais. Pour y acceder, une seule solution: le bus. Et oui malgre le packaging intensif et l'air conditionne a gogo, les japonais ont quand meme conscience de l'environnement et pour preserver un bon nombre de parcs nationaux, l'acces en voiture est interdit. Vous devez donc laisser votre voiture a l'un des nombreux parking prevus a cet effet et prendre le bus.

Nous sommes arrives a la fin de la saison des pluies dans cette region, quand je dis la fin, c'etait deja prevu, on vous dit que le 17 juillet, la pluie va cesser et...le 17 le soleil brilla! La fin de la saison des pluies est toujours prevue aux environs du 20 et selon le calendrier ca tombe le week-end le plus proche de cette date-la. Et les Japonais le savent tous, nous avons eu le parc quasiment que pour nous pendant deux jours et le 17, ce fut la ruee vers les hauts sommets de Kamikochi! C'etait aussi un week-end de trois jours, donc les randonneurs en ont profite pour y faire quelques treks de plusieurs jours. Nous, nous avions choisi de randonner a la journee et de regagner notre camping chaque soir. Mais nous avions aussi opte pour la version camping en bungalow, ayant laisse notre tente de camping et nos matelas en France! Nous avions donc un bungalow avec toilettes et kitchenette, et avons retrouve les joies de la salle de bain commune!

Nous avons randonne dans ce parc aux paysages grandioses, souvent mysterieux dans la brume, les premiers jours sous la pluie puis enfin sous le soleil! Au crepuscule, on y a croise quelques singes. Le samedi, nous n'etions pas les seuls et avons du croiser des centaines de randonneurs avec tout l'attirail du parfait marcheur et campeur! Beaucoup viennent en groupe, sans doute des clubs de randonnee, ou en couple et font route vers les hauts sommets ou tout ce petit monde se retrouve le soir dans les refuges. Ces derniers coutent assez cher, c'est pourquoi nous avions opte pour le bungalow dans la vallee.

Mais de nombreux touristes ne viennent qu'a la journee et parfois juste pour un pique-nique et prendre l'une des plus celebres photos du Japon: celle du pont Kappa-bashi. Et en fin de journee, tout ce petit monde remonte dans le bus et laisse derriere soi des tables de pique-nique impeccables, difficile de croire que des centaines de personnes sont venues passer la journee la, le site est immacule! Idem pour le camping, aucun dechet n'est laisse derriere soi apres son passage! Chacun respect l'environnement, recycle, suit les sentiers: chapeau bas! Dans de nombreux pays, ca fait longtemps que l'endroit serait devenu une vraie poubelle, avec des sacs plastiques partout!

Beaucoup disent que si vous visitez le Japon sans passer par Kamikochi, vous n'avez rien vu du Japon! Kamikochi on l'a fait et les photos sont ici!

Les toilettes a l'occidentale!

Bon vous allez vous dire decidement le sujet des toilettes c'est recurrent! J'avais fait deja un petit topo sur les toilettes a la japonaise, sorte de toilettes a la turque mais sans l'endroit pour placer ses pieds, mais au japon il y a aussi des toilettes dit a l'occidental, comme on les connait chez nous sauf que la-bas elles sont bien plus elaborees!
Cela varie selon l'endroit mais en general, la lunette est chauffante...rassurez-vous ca ne vous brule pas les fesses! Vous pouvez egalement choisir differents types de petits jets pour vous nettoyer, il suffit d'appuyer sur un bouton situe a gauche ou a droite de la cuvette. Et puis dans les toilettes publiques, pour eviter l'embarras, vous avez l'option 'bruit de chasse d'eau'! Et oui tout a ete pense pour vous rendre la vie aux toilettes bien plus agreable! Et ils ont meme prevu la notice explicative, souvent traduite en anglais!
Demonstration de l'option 'bruit de chasse d'eau' en images qui bougent...ne cherchez pas ca ne couvre pas d'autres bruits! C'etait juste pour le fun!

Matsumoto

Faisant progressivement route dans les montagnes du centre de l'ile d'Honshu, nous nous sommes arretes pour quelques jours a Matsumoto situe a l'est de Takayama a environ 2h de bus.

Matsumoto est celebre pour son chateau datant du 16eme siecle et possedant le plus vieux donjon japonais. Edifice de plusieurs etages avec des explications en anglais et une exposition d'armes a feu et d'armures de samourais. Situe a quelques pas du chateau, se trouve egalement le plus vieux batiment scolaire de style occidental datant de 1876. Une belle batisse dans un quartier residentiel et tranquille. Nous avons egalement sillonne les rues de la ville notamment autour de Nakamachi-dori ou vous pouvez admirer de vieux batiments traditionnels.

A Matsumoto, nous y etions pour le 14 juillet et donc un resto francais s'imposait: pate de campagne et jarret de porc au menu! On s'est regale! Ca changeait des nouilles et du riz!

La region de Chubu est tres prisee pour ses onsen, bains thermales japonais, publiques ou prives, interieurs ou exterieurs...ils sont partout dans cette partie du Japon! Nous en avons essaye un dans le village alpin de Norikura Kogen, dans une petite guesthouse: nous avons teste la version privee, bain exterieur! Pleine de mineraux supposes soigner toute sorte de maux, l'eau a l'aspect laiteux et a l'odeur de soufre tres prononcee etait a 42 degres! Un bon moment de detente au milieu de la foret!

Apres Matsumoto nous avons fait route pour Kamikochi, le paradis des randonneurs au Japon, situe a 1500m d'altitude.

Et les photos de Matsumoto sont ici.

Takayama

Apres Hiroshima donc nous avons sejourne quelques jours dans la petite ville de Takayama, dans les Alpes japonaises. Nous avons trouve un temple bouddhiste-guesthouse, le Zenko-ji, dans le centre ville. Chambre double a la japonaise...et oui de nouveau tatamis et futons! Petit endroit zen pour quelques jours donc histoire de planifier la suite de notre periple nippon dans les montagnes.

Takayama est notamment celebre pour ces vieilles maisons traditionelles situees dans le centre de la ville : San-machi Suji. La des hordes de touristes se ruent chaque jour notamment pour deguster les mets japonais vendus dans ces maisons devenues aujourd'hui pour la plupart des magasins, et y boire du sake de toute sorte. Takayama est aussi celebre pour son marche quotidien le long de la riviere Miya-gawa ou l'on y trouve un peu tout mais principalement de l'artisanat. Et bien sur, comme partout ailleurs... il y a aussi des temples et des sanctuaires!

Les photos de Takayama sont ici.

Hiroshima

Apres 5 jours a Kyoto, nous avons pris le bus de nuit direction Hiroshima, connue de tous pour ce qui s'y est passe le 6 aout 1945, mais Hiroshima c'est aussi une ville animee, aeree, ou fleuves et jardins s'etremelent. Nous avons laisse de cote pour quelques jours nos tatamis et nos futons pour un vrai lit dans un hotel, trouve pas cher sur 'last-minute.com', avec vue sur le Dome de la Bombe Atomique' situe a 160m de l'endroit ou la bombe explosa et dont une bonne partie du batiment resta debout et est aujourd'hui un symbole classe patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'atmosphere a Hiroshima est differente, meme si l'on y retrouve les memes boutiques aux neons multicolores, les Pachinko, les memes restos, le tout semble calme et serein. Et c'est avec emotion et respect que nous avons visite le parc national de la Paix et son excellent musee. Le tout est situe tout pres de l'hypocentre de l'explosion et consiste egalement en un hypotaphe ou figure le nom de toutes les victimes de la bombe atomique connues ainsi que la Flamme de la Paix qui brule au centre du parc et qui continuera de bruler tant que les armes nucleaires existeront. Le musee contient des temoignages, des objets, des photos, les copies des lettres envoyees par les differents maires de la ville a chaque essai nucleaire de par le monde

Mais avant le musee et le parc, nous avons fait route pour le stade d'Hiroshima ou l'equipe locale de baseball jouait. Une experience...tout comme le football les japonais sont fous de baseball et l'ambiance dans le stade fut incroyable meme sous un soleil de plomb! La foule porte le maillot de l'equipe, fait un bruit du tonnerre, scandant le nom de son joueur prefere. Certains paient pour s'allonger sur des bains de soleil...la version tatamis, futons of course! Hiroshima a gagne...ca on le sait grace au panneau d'affichage et a la reaction de la foule car en ce qui concerne les regles du jeu...on n'a rien compris! Il semble que pendant 5h passees la-bas les joueurs passent plus de temps a attendre, rater la balle, essayer de la frapper et quand occasionnelement ils y arrivent ca court dans tous les sens et la foule est en folie! Un match de baseball c'est long, tres long et pas grand chose ne se passe vraiment!

Depuis Hiroshima nous avons egalement pris le ferry jusqu'a l'ile de Miyajima celebre pour son sanctuaire de Itsukushima-jinja...et oui un autre... et son torii flottant. Compare la-bas au Mont-Saint-Michel quand la maree monte et la mer envahit les lieux. La vue est l'une des plus celebres du Japon.

Puis apres ces quelques jours passes a Hiroshima nous avons repris un bus de nuit direction Takayama dans les montagnes, via Osaka et Nagoya.

Et les photos d'Hiroshima sont ici.

Sumo, Nagoya and on to Vietnam

Sumo's fantastic... Wobbly flesh, enormous wrestlers, thousands of years of tradition and hours of entertainment. It's the Sumo tournament in Nagoya, so we decided we couldn't miss the opportunity to see this ancient, err, sport!

It's really a fascinating sport/event, and to me, more amazing how many foreigners have fought so many barriers to enter the elite of sumo. It's actually not a prerequisite to be hugely overweight, in fact we watched quite a few bouts where much lighter rikishi (wrestlers) knock down opponents twice their weight and size... if any part of the body touches the ground, or leaves the ring, the match is lost - and sometimes virtually no body contact takes place.

It's an ancient martial art, bound by tradition. The referee, dohyo and sumo dress all go back hundreds of years... before each bout at the higher levels more time is spent on ceremony than the actual wrestling, with opponents sizing one another up, getting into position, returning to their "sides" (either east or west), throwing salt into the ring to purify it - or to intimidate their opponent, stomping legs down... the singing chants of the name announcer and the shouts of the referee... all make for a quite gripping performance. And when these guys fall, well there's some truth in the bigger they are the harder they fall... one poor guy landed on his belly (the rings are made of clay, no soft landings, and nothing to stop a 200kg wrestler from being dumped into the audience either) and had to be medivaced on a special huge chair with plenty of helpers.

For a much better understanding of sumo, check out wikipedia's description here... honestly it's more than just huge bellies! I've uploaded a video of a bout - fascinating. See some more pics of Sumo and all of Nagoya here!




Of course, Sumo was by far the highlight of Nagoya... however we did also visit the Toyota museum, which, despite the name, is actually home to a collection of some of the finest card I've ever seen... here there's original working order cars like 1910 Rolls Royce Silver Shadow, Stanley Steamer, original benz contraptions and all sorts, as well as exhibitions on contemporary Japanese life.

Also, Nagoya is home to a lovely Aussie themed bar - which does fabulous shepards pies for Y400 and decent draft beer for Y300... that's ending machine prices for dam good food... Ah, dreaming of Aussie pies - curried lamb kidney pie from Darwin - best pie in the world ever... how I dream! A Quick visit back to Osaka... and on to Vietnam...

Kamikochi

Finally made it to the countryside! Kamikochi is famous for a beautiful view of the mountains, which makes it very popular for day trippers to travel for hours from elsewhere, walk five minutes from the bus station, take a picture next to the bridge, have a boxed lunch, and then return. Walk for ten minutes away from the bridge, the crowds magically disappear and you reach the campsite, our home for four days. As its the end of the rainy season, we've left the tent behind and have rented a small campsite cabin to use as a base for day walks and exploring the area. Kamikochi is in fact an important trail head for some serious trekking and mountaineering in the Japanese Alps, a fact that doesn't really come across in our Rough Guide (which seems to have a bias toward temples and shrines).

Arrived on Thursday to a desolate campsite and hardly anyone around. By Saturday the campsite was full of tents as suddenly it's the end of the rainy season and the start of the summer holidays. We took a long walk along the valley floor on the Saturday and counted hundreds, if not thousands of trekkers heading off to one of three mountain huts and campsites (alas in the pouring rain) – the season had begun!

Got some good walks done, with some really beautiful scenery – you forget how much further you can walk with only a day pack and easy going underfoot. Wondering why a lot of trekkers are walking with bells (one theory was in case the group became separated), until we saw the sign warning us that bears frequently passed through the area, now I didn't know there were wild bears in Japan! Well worth the visit to relax away from the big cities. Oh yes, also met a chap who worked at the Nissan factory in Sunderland!

It's also amazing how clean and undisturbed the countryside is considering how many visitors pass through. There is literally no rubbish anywhere to be seen, everyone sticks to the path, and no one beats new trails through to the river or has picnics outside of the designated sites.

Oh yes, one other point to remember... there's no temples and shrines, or shrines and temples! (OK, there's one, but it's small and you only need to pay a bargain 300 Yen for your wishes to be granted).

More pics here!

Matsumoto

Bus on to the mountain city of Matsumoto for three days to explore some of the eastern alps and to experience some of the healing waters of Japan's most famous onsen. Matsumoto's a pretty city with a picturesque castle and pleasant old town area. This time we're staying in another “semi-double” western style business hotel, which actually works out cheaper than a hostel (which seems often to be the case here) with a bit of charming negotiation.

Visited the castle, took a day trip to Norikura Kogen Onsen for a cleansing spa (see the post on bathing in Japan) and celebrated 14th July at the local French restaurant with home made countryside pate and huge leg of roast pork, followed by a nice dram of calvados and Celine's rendition of “la Marseillaise”... Vive la France!

Japanese Food

I'd been really looking forward to visiting Japan because of the food, but it came of a bit of a disappointment. Of course there's sushi and sashimi, but it's not really possible to eat that every day, and also that it's really just pieces of raw fish on top of rice with a little ginger and wasabi, so not really a culinary masterpiece. That aside, it's a lot of noodles, cooked in just about every way imaginable, fried pancake type of things, tonnes of shredded cabbage and various fried ball like things made of squidgy stuff, and all pretty bland. Always looks good and well presented, just don't really like paying $50 for ten mouthfuls of fancy looking things followed by a big plate of noodles and shredded cabbage.

Also, there seems to be a lack of variety of fresh fruit and vegetables, even in the big supermarkets, which tend to be limited to a few salad greens, cabbage, cucumber, carrots, big raddishy things, apples and the ten dollar peaches and thirty dollar melons. Supermarkets have a huge selection of ready to eat foods, sushi, curry and noodle meals, and provide hot water and microwaves for those in a hurry (also helps for those on a budget!).

The bathing experience

Japan is an expensive country to travel in, so our travels have led us to more budget accommodations which have shared bathrooms. These involve group nakedness (alas, segregated by sex), rows of little stools by a wall of mirrors and showers, where you shower sitting down, then proceed to the communal pool for a soak, then back for another wash and rinse.

It's the same 3,000 in the country. Sad thing is, that again, they are virtually all segregated by sex, so not really the most relaxing way to spend an afternoon or evening with your wife, as she'll be in the women's only pool, and you'll be in the men's pool. Actually we found one place in Norikura Kogen Onsen that had a private pool for two (a small guesthouse), which was fabulous. We did, however, smell like we'd been bathing in pond mud for days after, a smell that wouldn't leave procedure for the Japanese onsen, or natural spring/spa pools with waters having various mineral contents and healing properties, of which there are over us until after about five showers each. We'll not get colds for three years now, apparently!

Getting about in Japan

Japan is a developed country, perhaps the most developed of all Asian countries. Nonetheless it is astounding how virtually no English or any other international language of communication is used anywhere, even at the countries most important tourism sites. For getting around this means spending ages trying to “read” Japanese, which isn't made easier by the fact that there's three separate alphabets – Kanji, developed from Chinese characters, and two other phonetic alphabets, one for imported words, the other for Japanese. Saying that, it's not all that difficult really, just makes a pain of reading timetables and menus... But considering that its likely someone will be able to speak a few words of English in the most remote villages of Vietnam and Thailand, let alone major tourism destinations... I guess tourism is a very small part of the Japanese economy.

Also, something I've not been able to figure out – when you take a bus, the driver/conductor talks for ages, one time 15 minutes... but about what? To me it sounds like he's repeating the words “welcome” and “please” over and over again.

Vending Machines

Japanese love vending machines, and they are everywhere. Go walking in the mountains, and yes, they'll be a vending machine there. Typically there's the drinks vending machines, but also hot food (the ubiquitous noodles, fries and other batter coated delights), cigarettes (love the “Winston” brand bodybuilder), bunches of flowers for the wife, and even in restaurants where instead of a menu, you purchase your meal ticket from a machine, then give to the waitress. Still yet to find one of those fabled panty vending machines though...

Kyoto...temples bouddhistes et sanctuaires shinto!

Apres Osaka donc nous avons fait route pour Kyoto la ville de temples et sanctuaires par excellence. A part ca a Kyoto et bah y'a...des temples et des sanctuaires, donc qu'est-ce qu'on a fait? On a visite des temples et des sanctuaires!

On logeait dans une auberge de jeunesse a l'est de la ville, la Sakura Hostel, chambres style japonais, on a continue avec nos tatamis et futons, une cuisine ou on a pu se faire de bons petits plats de nouilles et de riz! Bon plan a savoir pour les voyageurs, au Japon, si vous allez dans les supermarches une heure ou parfois plus avant la fermeture, les produits frais, notamment les sushis et sashimis, sont reduits de 30 a 50%! Il suffit de reperer le petit monsieur avec les etiquettes rouges, de le suivre dans les rayons et de profiter des bonnes affaires! Cote auberge de jeunesse, on doit se faire trop vieux...les portes qui claquent et les douches prises a 4h du mat quand tout le monde dort...ca nous depasse! Mais ca n'a l'air de surprendre personne! L'avantage de l'auberge de jeunesse c'est que ce n'est pas cher quoique pas toujours, vous pouvez utiliser la cuisine donc faire vos courses et cuisiner, ce qui revient moins cher que le resto surtout au Japon, mais le grand desavantage c'est que vous n'y croisez que des etrangers et parfois pas les meilleurs! A Sakura on a tout de meme rencontre Paul, un British prof d'anglais a Kyoto, tres sympa, et un couple danois-suedois en vacances...donc y'a des exceptions a la regle mais si peu! Et vous l'aurez compris cote experience culturelle faut repasser! Mais c'est aussi fascinant d'etude sociologique sur la faune routarde...des auberges on en a fait quelques-unes au cours de notre periple et y'a un bouquin a ecrire!

Bon revenons a Kyoto et ses sanctuaires. Le quartier autour de notre auberge en etait rempli, nous avons commence par l'un des plus celebres Kiyomizu-zaka et ses fameuses terrasses a flan de colline avec une belle balade dans la foret. Pour y parvenir, deux chemins possibles: par la ruelle tres, tres commercante, le coin a touristes ou par le cimetiere, comme nous, bien plus special et loin de tous les touristes! Ensuite nous avons continue notre visite de la ville par une belle balade sur le 'Chemin du Philosophe' ou vous pouvez visiter des tas d'autres temples et sanctuaires, un tous les 200m a peu pres! Le sanctuaire qui nous a le plus marque est sans doute Fushimi-Inari Taisha ou y est venere le dieu du riz et du sake! Le plus impressionnant la-bas ce sont les 4km de labyrinthe dans la foret jusqu'au sommet de la montagne, le tout sous 10 000 torii (portes) rouges. On y est alle deux fois, une fois a la nuit tombee et un autre jour un peu plus tot.
Kyoto est aussi celebre pour son vieux 'Quartier des Plaisirs' ou les 'love hotels' ont maintenant remplace les maisons closes! Le quartier Gion est tres apprecie aujourd'hui pour ces ryokan, les bed and breakfast japonais ou on vous sert generalement le diner egalement. Et a Gion apparemment c'est la version 5 etoiles! Difficile de savoir car tout est derriere porte close! La nuit les petites ruelles sont eclairees par les neons. C'est aussi le quartier des geishas...difficile de les voir, les vraies... mais le samedi soir vous pouvez les apercevoir dans ces memes ruelles, sortir des restaurants pour monter dans un taxi, tout semble secret autour de ces concubines de l'ombre!
On en a profite egalement pour explorer 'Kyoto by night', le temps pour Mike de gagner un nounours a l'une des nombreuses machines attrape-jouets, avec l'aide du garcon de machines qui a ouvert la machine et deplace la peluche par deux fois sous les yeux amuses des jeunes japonais venus jouer la-bas aussi! Et puis ce fut l'occasion de regarder le match de foot Japon-Paraguay en direct dans un petit bar entoure de tous nos nouveaux amis! Ambiance assuree, les japonais sont a fond dans le football...dommage ils etaient si pres de la victoire!

Depuis Kyoto nous avons egalement fait deux petits trajets en train jusqu'a Kurama, un ensemble de sanctuaires perdus dans la foret dans la montagne ou fut apparemment invite le Reiki, une belle balade d'une demi-journee.
Et puis enfin Nara, une petite ville dans la campagne ou nous avons visite une ancienne maison traditionnelle et le sanctuaire Kasuga Taisha entoure de dizaines de lanternes en pierre, au milieu d'un parc ou gambadent des dizaines de cerfs!

Vous l'aurez compris, lors de notre sejour a Kyoto nous avons eu notre dose de temples et sanctuaires...parfois...souvent... sous la pluie, et avons decide de continuer notre periple nippon a Hiroshima pour un peu d'histoire...loin des temples et sanctuaires!

Toutes les photos de Kyoto sont ici, celles de Kurama la et celles de Nara ici!