Torres del Paine (12th to 15th January)

Wind... Torres del Paine is a very windy place, that is my first impression of the place as we check into the park at the guardia station, along with a bus load of others. It's a popular trekking place, and pretty much the only reason why anyone comes to this part of the world. It's stunning scenery and a harsh environment – a huge mastiff rising right out of the Patagonian planes. We've planned to do part of “the W”, so named because of the vague resemblance the track has on the map.

Day 1 – Catamaran to Paine Grande and 5 hours to Los Guardas campsite

A day of fabulous if not incredibly windy tramping with all our gear, straight into a head wind. By far the highlight of this part of the tramp is the Grey Glacier, which, after tramping all day, slowly comes into view. Thankfully Los Guardas has some shelter in the knarled and twisted forest, but the view is stunning as it's right above the face of the glacier – check out some of the pictures at the usual link at the bottom of this post.

Day 2 – Los Guardas to Camping Italiano

A wild night and wet morning, we hold up until after midday before it calms down enough to retrace our steps to Grande, and on to camp at Italiano. Welcome respite in the form of snickers bars at Grande, a mere three dollars a piece, but worth it. Incredible winds along the south passage, especially with the large packs, and Celine was literally lifted off her feet at one point. Allegedly the gusts were only up to 70kph, but I'd guess they were more on occasion. Still, absolutely stunning scenery with the rock mountain ahead of us. Crossed a scarily swaying suspension bridge to reach our campsite just before 9 in the evening. Planning on walking up the French Valley tomorrow and on to Los Cuernos.

Day 3 – Camping Italinao to French Valley and Back

Started out a lovely day, but the weather progressively worsened as the day wore on, with strong winds and driving, almost horizontal rain. Our waterproof gear pretty much failed and we were soaked, re-pitching the tent in the pouring rain, and nowhere to store wet stuff (poor tent, just too small!). We'd planned to move on to Los Cuernos, but the wind was too strong, and the lack of shelter at the next site made us decide to stay another night at Italiano and retrace our steps to Grande the following day. The lesson is to allow yourself extra time in these harsh climates, and to camp and stay put if needs be. Also camp well within the limitations of your equipment!

Day 4 – Camping Italiano to Grande and on to Punta Areanas

A lovely morning following another wild night, and a straightforward trek out of the park. Should also say a big thanks to the Erratic Rock Hostel in Puerto Natalis (on Baquedano) who give a FREE full briefing of travel in the park, including how to be a conscientious and low impact visitor to the park... our protected areas need more people like this!

Onward to Puerto Natalis, a feast of BBQed lomo steak, then bus on to Punta Areanas, which felt a bit of a ghost town on arrival. Met by Pato at the backpackers, a quick beer or two, and preparation for the trip to one of “the last pink bits” belonging to Her Majesty, just a quick hop across the water...

For more pictures, click here.

Navimag and the journey south (8th to 11th January)

Micro to Puerto Montt in the morning to check in for the 4 day cruise south to Puerto Natales and trekking in Torres del Paine, the spectacular park in southern Patagonia. Quick shopping in PM (including a quick visit to the post office as I found I still had the room key for Puerto Varas) for some replacement trousers for Celine (travelling really puts extra wear on all your equipment, including clothes!) before boarding the ferry.

There are no roads linking the southern part of Chile with the northern part within Chilean territory (there's too many glaciers in the way), and in the past, Argentina and Chile haven't always been on good terms, and there are numerous small communities that are cut off from the outside world. So a ferry service was developed linking all these places. Now with more cordial relationships and open boarders, most traffic and trade is by road, leaving the Navimag ferry pretty much a tourist ferry... saying that it's a great way to travel, if not completely isolated from Chilean people.

It's a great way of seeing how the vegetation and landscape change the further south you travel, and you do get close to some places (such as Puerto Eden, an outpost in Bernardo O'Higgins National Park home to about 150 native people) that would be otherwise inaccessible.

Arrival in the early morning at Puerto Natales gives us enough time to prepare for our four day trek in Torres del Paine National Park.

More pics here!

Pucon and El Huerquehue National Park (2nd to 7th January)

Long bus journey south on Interbus (12 hours) to Pucon, arriving in beautiful sunshine and greeted by a snow capped volcano in the distance. Pucon's a nice, very touristy sort of alpine come lake district town, a sort of Chilean Keswick (hope that's not an insult!). Visited the thermas (hot springs) a short drive away from town, and replenished the stores for the expedition to a nearby national park.

Off to explore Parque Nacional El Huerquehue for three days, backpacking again, but this time with our tent in tow as well. The park is made up of stunning and rather bizarre looking Monkey Puzzle trees with an understory of berberis bushes, some sort of giant English country garden mixed with council amenity planting. The first day isn't such good weather, but the rain keeps off, so trekking up the 650 metres to the top of the pass is not too bad with the pack. This time I'm testing the nordic speed walking method with the walking poles that everyone who walks in the countryside seems to consider essential equipment these days (OK, I'm making use of fallen canes from the bamboo forest, but it's the same idea). Yes – it's easier walking, especially up hill! I'm still convinces these things contribute to higher levels of erosion though – look at the sides of any path and they're all broken up by these poles.

Camping at a site called Renahue tonight, after a long day of tramping. Back to the good old camping food, but this time testing our new stove we bought in New Zealand which works very well. Woke up to heavy rain... weather pretty much has clamped down on us, so we decide it's better to make camp here a second. After much affort in the rain, managed to get a fire going, but with all the wet fuel around, it was never going to be roaring. Woke up with frost on the tent in the morning after a freezing night in our summer sleeping bags!

Beautiful hot, sunny day for the trek back, and stunning scenery through the forest and down the valleys. A bit of a sprint to meet the earlier bus at 5pm to get back in time for a fabulous veggie Thai green curry and to prepare for our bus trip to Puerto Varas on JAC in the morning. All is well, but feeling a little rushed with the itinerary.

Puerto Varas seems a very nice small town, though we're just passing through for the night, having a quick service stop. In the small hostel met a tour group who were travelling in one of these “expedition” vehicles and lead by one of the most patronising leaders you could imagine (they would join us on the Navimag ferry, and later as we got to know some of the group members, some would have like to have thrown her overboard..).

See some more pictures here.

Torres Del Paine...la Patagonie comme on l'imagine (du 12 au 15 janvier)

Nos sacs a dos charges, nos chaussures de randonneurs aux pieds, nous avons pris le bus....comme des dizaines d'autres touristes (les 'Navimagueurs' entre autres!), direction le parc national Torres Del Paine, a 2h30 de route de Puerto Natales. En ce moment c'est la haute saison touristique, c'est aussi le plein ete en Patagonie, mais pas vraiment l'ete comme on peut l'imaginer! La Patagonie est reputee pour etre tres ventee...on confirme, on a teste les vents a plus de 70 km/h, a vous deraciner un arbre! Mais ici les arbres ont l'habitude, ils poussent a l'horizontal! En France, on serait deja en alerte orange depuis longtemps, ici vous marchez dans la montagne!

Bon une fois dans le parc nous avons continue encore une petite demi-heure en bus pour rejoindre le catamaran, direction le refuge de Pehoe, pour commencer a marcher sur le coup des 13h. A chaque fois que l'on remet nos sacs sur le dos et que l'on commence les premiers kilometres de trek, on se demande si vraiment on aime ca...marcher! Mais les paysages sont a vous couper le souffle la-bas et valent bien l'effort et sans les 6 a 8h de marche par jour, vous ne voyez pas grand chose!

Le premier jour nous sommes alles camper a Las Guardas, juste au-dessus du glacier Grey, un glacier qui s'etend a perte de vue! On n'avait jamais vu un spectacle aussi fabuleux! On est vraiment au bout du monde ici! Cote touristes, chacun marche a son rythme et on arrive au final a trekker sans personne autour, donc ca va. Nous montons la tente au camping semi-sauvage pour nous reveiller sous la pluie! On commence a croire qu'on est maudit vu que pour le moment, le camping sous notre tente c'est toujours sous la pluie! Et demonter la tente sous la pluie...c'est le cauchemar de tout bon campeur! Mais que cela ne tienne, on marche encore pour 6h30, la pluie s'etant arretee a moitie chemin, avant de rejoindre notre prochain campement, Italiano, et monter notre tente au milieu des 40 autres deja sur place! Notre 3eme jour fut particulierement pluvieux et vente, nous sommes montes dans la vallee des Francais mais pas jusqu'au bout vu qu'on ne voyait pas grand chose et qu'il pleuvait vraiment pas mal. De retour au campement Italiano pour une deuxieme nuit...et changement de programme pour notre dernier jour, direction Pehoe pour reprendre le catamaran et faire le chemin en bus dans l'autre sens!

Donc, a Torres Del Paine, pour parer aux intemperies et a la fatigue, il faut bien prevoir 4 a 5 bons jours pour faire le W, le trek en forme de W! Si vous avez un jour entier de pluie comme on a eu, et que le lendemain c'est grand soleil...comme on a eu (!)...vous pouvez rester sous la tente le temps que ca passe et vous faire une bonne journee de marche sous le soleil! Nous on avait prevu que 3 jours et demi, mais meme si on etait un peu fustre de quitter le parc avec un super temps, 3 jours de trek avec la tente sur le dos c'etait suffisant! Mais malgre une meteo peu clemente, Torres Del Paine reste un endroit grandiose, ou nous avons vu nos premiers lamas et nos premiers condors!

Enfin de retour a notre auberge pour recuperer le reste de nos bagages et prendre ensuite le bus pour 3h de route direction Punta Arenas, ville portuaire assez grise et glauque de ce que l'on en a vu car le lendemain matin, nous avons pris l'avion pour 1h15 de vol direction les iles Falklands, connues des Argentins sous le nom, Las Malvinas et des francais sous le nom des Malouines, territoire britannique du bout du monde qu'il n'a y a pas si longtemps que ca (1982), les Argentins et les Anglais se disputaient!

En attendant le recit de nos aventures dans les Falklands, toutes les photos de Torres Del Paine sont ici.

Puerto Varas, Puerto Montt...et notre descente vers le sud en ferry! (du 8 au 11 janvier)

Apres Pucon et ses montagnes, nous avons pris le bus direction Puerto Varas, a 5h au sud de Pucon, pour une nuit, avant de rejoindre Puerto Montt pour 4 jours de ferry, direction Puerto Natales, un voyage en Patagonie vue de la mer. Peu de locaux prennent le ferry aujourd'hui, c'est un truc de touristes, et en effet sur le bateau, il n'y avait quasiment que des touristes! Mais avant d'embarquer nous avons fait un court sjour a Puerto Varas, petite ville charmante au bord du Lac Llanquihue, avec vue sur les volcans Osorno et Calbuco. Ce fut l'occasion pour nous d'aller faire laver notre linge, pour moi, d'aller chez le coiffeur...coiffeuse ou vendeuse de vetements je ne sais pas trop, bref en dix minutes c'etait fini, pas de shampoing, tout au ciseau a desepaissir...le cauchemar mais au final ca va...plus de peur que de mal!Ca fait aussi partie du voyage...faut changer de coiffeur!

On nous avait dit que Puerto Montt n'etait pas super, donc on a choisi de s'arreter en chemin a Puerto Varas, puis le lendemain nous avons pris la route pour Puerto Montt a 20 minutes en bus local, avec notre tente, nos matelas de camping et nos sacs a dos! Difficile de se faire une place dans le bus avec tout ca!

En effet Puerto Montt, c'est pas top, ville portuaire, industrielle, que l'on a visitee en cherchant la poste pour envoyer la cle de notre chambre a l'auberge de Puerto Varas que l'on avait gardee dans la poche! Et la poste, que ce soit en France ou au Chili...on doit recruter sur les memes criteres cote CV! Ou la formation est la meme partout dans le monde...cote rapidite...on peut faire mieux! Bon et comme on etait un peu a court de temps avant de prendre notre ferry, on a juste eu le temps de passer chez Mc Do...notre premier depuis des lustres! Et on a beau dire...c'est quand meme bon un Big Mac de temps en temps!

Ensuite, embarquement a bord de l'Evangelistas, pour 4 jours de voyage a travers la Patagonie, ou quasiment personne n'habite, des terres lointaines que personnes n'a encore sans doute jamais explorees. Si vous regardez sur la carte, la seule facon d'y passer c'est en ferry car il n'y a pas de route! Alors nous voila a bord avec 198 autres touristes, de 27 nationalites differentes! Pour notre tour du monde, nous avons choisi les terres du bout du monde...et au bout du monde, il ne fait pas toujours chaud et il y pleut assez souvent! Neanmoins cela reste magnifique. A bord, conference sur la faune et la flore du coin, sur les glaciers, et notamment le plus grand d'Amerique du sud, Pio XI, que nous avons vu de tres pres. A bord les lits sont confortables et la nourriture nous rapelle un peu celle de nos cantines mais en bien meilleur...enfin faut voir!

Sinon, tout est bien organise, chacun a sa couchette, certains ont les cabines avec hublots, d'autres, la version plus 'cheap', une couchette dans le couloir! Nous on avait opte pour la version pas chere, et tout aussi confortable, de toute facon, vous passez plus de temps sur le pont...quand il faut beau bien sur. Pour les repas y'a un roulement, et pour le soir y'a le pub ou nous avons joue au plus grand loto de Patagonie pour notre derniere soiree a bord, avant de danser jusqu'au bout de la nuit! En route nous nous sommes arretes dans le village de pecheurs de Puerto Eden, le seul dans le coin et l'un des derniers endroits ou vivent les derniers aborigenes Kaweskar. Ce sont les pecheurs du village qui viennent vous chercher en bateau, donc on aide la communaute locale, et tous les passagers de Navimag de se promener pendant une heure avec gilet de sauvetage orange sur le dos! C'etait un peu trop pour nous, on a joue les rebelles et laisse nos gilets sur le port!

L'experience a bord fut interresante, de voir le changement de paysages au fur et a mesure de notre passage dans les fjords, mais on a eu l'impression d'etre coupes de la culture et des chiliens pendant quatre jours, experience un peu trop touristique donc a notre gout, mais cela reste tout de meme une belle aventure!

Nous sommes arrives a Puerto Natales le 11 janvier, pour rejoindre notre auberge, l'Erratic Rock, et faire nos provisions pour quatre jours de camping et de trekking dans l'un des plus beaux parcs nationaux de Patagonie: Torres Del Paine.

Et toutes les photos de 'la croisiere s'amuse' sont ici!

Pucon et trek dans le parc national El Huerquehue (du 2 au 7 janvier)

Les festivites du jour de l'an etant terminees, nous avons repris la route...en bus, direction Pucon, 12h de bus de Pichilemu! Un petit mot sur les bus chiliens, pour ceux qui auraient fait l'experience des bus vietnamiens...et bien ca n'a rien a voir! La on parle de supers bus certains avec salon, business classe, et fauteuils qui deviennent de vrais lits! Super confort et avec la clim, donc il est facile et agreable de voyager en bus au Chili. On n'a pas encore teste la version 'cama' (lit en espagnol) mais la version 'clasico' est deja tres confortable.

Pucon, c'est une station de montagne, dans la region des lacs, le paradis des marcheurs, qui viennent tous faire l'ascencion du volcan Villarica, dans la reserve nationale du meme nom. Le volcan est visible depuis la ville et domine toute la vallee. Comme vous l'avez deja devine, on essaie d'eviter la foule des touristes...difficile a Pucon, mais nous avions choisi le parc national El Huerquehue pour notre reprise de trek apres plusieurs semaines sans grandes marches. En effet depuis Tongariro en Nouvelle-Zelande, nous n'avions pas fait de randonnees. Apres une premiere nuit dans une 'hospedaje', genre auberge de jeunesse, super glauque, nous avons demenage pour l''Ecole!', une auberge, restaurant tres charmante, avec un super petit-dej!

Apres avoir fait nos provisions pour trois jours, nous avons laisse quelques affaires a l'auberge et sommes partis avec notre tente sur le dos...enfin le dos de Mike, direction le parc national El Huerquehue, a une heure de bus de Pucon. Et la de ne retrouver dans un bus plein de touristes! La plupart ne faisant qu'une balade a la journee pour voir les lacs de montagne, nous avons ete plutot tranquille et n'avons partage le petit terrain de camping qu'avec les plus courageux! La reprise fut un peu dur, on avait l'impression de marcher au ralenti au debut, sur le papier c'etait 5h30, on en a mis 8h, pauses incluses of course! Mais pour le retour, seulement 5h, la forme etant vite revenue! Cote climat, le premier jour c'etait couvert, le deuxieme jour il a plu, et le troisieme, grand soleil, ciel bleu et chaleur! Le temps change tres vite la-bas, on se serait cru en Nouvelle-Zelande! Les paysages sont magnifiques, la premiere partie du sentier c'est de la montee pour arriver a 5 lacs superbes qui se succedent au sommet! Tout est dans la foret, la vegetation est incroyable, surtout pour ce qui est des Araucarias, appeles 'monkey-puzzle trees' en anglais, et dont j'ignore le nom en francais! Bref, un endroit superbe, malgre la pluie...en camping, c'est vraiment pas top...et le froid, sous la tente ca a caille sec! On a frole le 0 degre!

Toutes les photos de cette superbe randonnee sont ici!

Jour de l'An a Pichilemu

Comme tout le monde etait a Valparaiso pour le reveillon...enfin presque tout le monde, nous avons choisi Pichilemu, petite ville sur la cote donc, tres prisee des surfers. Nous avions reserve une petite 'cabana', un peu loin de la ville (elle paraissait plus pres sur le papier!), mais avec les exces des fetes, un peu de marche ca nous a fait du bien! Pour le passage a l'an 2010, un orchestre s'etait installe dans le parc principal de la ville a cote de l'ancien casino, et quelques petites tentes avec vente de brochettes, de biere, de vin, d'artisanat local egalement, ambiance vacances d'ete: on n'avait pas l'impression que c'etait le 31 decembre! On a sillonne les rues de la ville histoire de se mettre dans l'ambiance, les festivites ne commencant vraiment que vers 23h, tout le monde arrivant avec sa bouteille de champ, sa chaise de camping (pour les plus anciens) et au douzieme coup de minuit: feux d'artifice et bouchons de champagne a gogo dans le ciel de Pichilemu! Nous bien entendu, nous avions notre bouteille aussi et avons fete le passage a l nouvelle annee! Mais comme je vous le disais, les chiliens sont un peu les British de l'Amerique du sud, et la ou en France on souhaiterait la bonne annee a tout le monde, la-bas ca se passe entre amis et en famille et on ne va pas embrasser le voisin qu'on ne connait pas. Ce fut fascinant d'observer les differences culturelles.

Toutes les photos de Pichilemu et de notre reveillon sont ici...et Bonne Annee 2010 a tous!

Santa Cruz : hacienda et degustation de bons vins! (du 29 au 31 decembre)

Quelques jours avant de passer en 2010, nous avons fait une halte dans la petite ville agreable de Santa Cruz. Nous avons trouve un petit Bed and Breakfast, le D'Vid (www.dvid.cl), super sympa avec piscine...mais meme en plein ete, l'eau y est quand meme super fraiche! Autant vous dire qu'on n'a pas fait de vieux os dans la piscine!

Santa Cruz est entouree de vignobles ou il est possible d'organiser quelques degustations. Nous avions decide de tout faire en bus local, et avant de gouter aux bons petits vins chiliens, nous sommes alles nous cultiver un peu et visiter l'Hacienda El Huique, connue sous le nom de “Museo San Jose del Carmen”, l'une des plus belles haciendas du coin, tres bien preservee. Perdue au milieu de nulle part, nous avons d'abord eu l'impression d'etre dans un village fantome, pas surs que l'hacienda etait ouverte, nous avons finalement trouve une bonne ame...le guide touristique, qui nous a fait faire le tour de cette superbe demeure datant du 17eme siecle. On peut y voir son evolution au fil des ans a travers les differentes generations qui s'y sont succedees.

Apres notre visite (comptez deux heures pour faire le tour complet), nous sommes alles dejeuner dans la cantine du coin ou ils ne doivent pas voir beaucoup d'etrangers passer...avant de continuer notre periple en bus dans la region, direction, les vignobles de Montgras, ou nous avons fait une visite guidee avant de deguster quelques bons petits crus! On recommande la visite guidee, faite en anglais par un jeune passionne, la degustation s'accompagne de petits amuse-gueules, et le tout se fait dans le jardin d'une superbe hacienda moderne. Une bonne journee bien remplie, le tout dans la bonne humeur du pays, avec les locaux toujours prets a vous aider. Le Chili...je me repete mais on adore! Ce n'est pas le plus 'latino' des pays tel que l'on peut se l'imaginer, les chiliens ayant la reputation d'etre “les British de l'Amerique du Sud”!

En attendant de decouvrir le reste de l'Amerique du Sud...enfin un petit bout, et de voir si cette reputation leur correspond bien, toutes les photos de notre sejour dans la region de Santa Cruz sont ici!

Valparaiso: une ville a flanc de colline, haute en couleurs. (27&28 decembre)

Apres 10 jours dans la capitale, nous avons pris le bus direction Valparaiso, a 1h30 au nord de Santiago environ, sur la cote, une ville bien morte le dimanche mais qui reprend vite vie le lundi! Nous sommes restes deux jours, avons sillonne les rues colorees de la ville, les murs etant couverts de grafitti, de slogans en tout genre et les maisons etant de toutes les couleurs. Ce fut l'occasion aussi de visiter l'une des maisons du celebre poete chilien Pablo Neruba et de faire un tour en bateau dans la baie pour y voir l'armada chilienne! Une bonne adresse a Valparaiso que nous avait recommandee Max, la Luna Sunrisa (www.lunasunrisa.cl), petit hostal sympa avec du super pain fait maison pour le petit dej. Et si en manque de bonne cuisine de chez nous, on recommande egalement le Petit Filou de Montpellier, a deux pas de La Luna Sunrisa!

Valparaiso c'est aussi l'endroit ou tout le monde vient passer le 31 et voir le feu d'artifices sur la baie...trop bonde et trop touristique a notre gout, nous avons opte pour une autre ville, beaucoup plus petite, celle de Pichilemu, au sud de Santiago cette fois-ci, pour passer le reveilon du Nouvel An! Mais avant de reveillonner nous sommes passes par la ville de Santa Cruz dans la vallee de Colchagua ou vous pouvez sillonner l'une des celebres routes des vins du Chili.

Mais avant la degustation, toutes les photos de notre passage a Valparaiso sont ici!

Noel a la Casa Condell!

Notre petit chez-nous a Santiago fut un Bed and Breakfast (appele ici 'hostal') : la Casa Condell ou nous avons sejourne pendant 10 jours. Tenue par la super Adriana avec qui nous avons pu pratiquer notre espagnol, la Casa Condell est une vieille maison typique, dans le quartier de Providencia, quartier residenciel, a deux pas de l'ambassade de France, tout pres de la station de metro Baquedano et tout pres de notre ecole! Maison decoree avec gout, l'ensemble est super 'cosy', le petit plus c'est le salon sur la terrasse! Bref on s'est senti toute suite comme chez nous, ou que ce soit vu qu'en ce moment on n'a plus vraiment de chez nous!

Au depart, on devait aller passer le 24 ailleurs car Adriana ne prenait pas de clients le soir du reveillon, mais comme on devait avoir une bonne tete, nous avons ete invites a le passer avec toute la famille! Apero sur la terrasse vers 21h30 pour commencer puis diner-buffet et enfin a minuit, ouverture des cadeaux avec pour commencer une intro musicale chantee par Fernanda, une des petites filles. Puis, c'est Max, l'un des fils, qui fut charge de faire la distribution! Et a chaque cadeau, tout le monde de chanter 'Que lo abra' pour que l'interresse ouvre son present! Nous avons ete tres touches de pouvoir passer Noel dans une vraie famille chilienne, le vin et le champagne ont coule a flos et le lendemain fut un jour de Noel plutot tranquille pour tout le monde! Santiago etait super calme...on s'est quand meme aventure en ville, histoire de prendre l'air! Donc la Casa Condell (www.casacondell.com) on recommande vivement, ainsi que l'Andes Hostel (www.andeshostel.com) ou nous avons sejourne les deux premiers jours avant de nous envoler pour l'Ile de Paques!

Toutes les photos de la Casa Condell et de notre Noel au Chili sont ici, et pour la superbe voix de Fernanda, allez voir la video sur le post de Mike un peu plus bas.

Santiago: visites, cours d'espagnol et bons petits restos!

Revenus a Santiago deux jours plus tot, nous avons pris le temps de visiter la ville, avant de commencer nos cours d'espagnol intensifs! Et oui, afin de pouvoir profiter pleinement de notre sejour sur le continent sud-americain, nous avions decide de prendre des lecons et nous sommes donc retournes a l'ecole! Trois jours de cours intensifs a Natislang, avec 5h de grammaire et vocabulaire le matin et 4h de pratique l'apres-midi. Bon, moi j'en avais fait au college, au lycee et un peu a la fac mais j'avais vraiment besoin de me rafraichir la memoire, Mike lui etait completement debutant, nous etions donc dans deux groupes differents. J'ai fait un jour toute seule puis Sashi, une japonaise, s'est jointe a moi pour les premieres heures des deux autres jours, mais les apres-midis nous etions tous seuls avec nos professeurs respectifs...donc quand je vous dis intensifs les cours, ce fut de l'intensif! Bon, comme le matin on en avait plein le crane, l'apres-midi, on allait se balader en ville, visiter differents quartiers: Santa Lucia, Cerro Cristobal et le marche, et tout ca en parlant espagnol of course!

Pour ceux que cela tenterait lors d'un passage a Santiago, on recommande vivement les cours donnes a Natislang (http://www.natalislang.com). Leur methode a ete concue notamment pour un apprentissage intensif de la langue, les profs sont jeunes et super sympa et l'apprentissage se fait dans la bonne humeur!

Alors un grand merci a Ricardo, mon prof pendant ces trois jours, pour sa patience et les bonnes petites adresses qu'il m'a fait decouvrir a Santiago!

Santiago nous on a adore! Sans aucun doute une ville a inscrire sur notre liste d'endroits potentiels pour une future installation...qui sait?

Et toutes les photos de Santiago, de notre retour a l'ecole, des bons petits restos, etc sont ici!

Happy New Year from Pichilemu!

Happy New Year, Bonne Annee, Feliz Ano Nuebo, Chuc Mung Nam Moi! This year our adventure brings us to Pichilemu, a small coastal resort town a few hours south of Santiago.

We'd heard that the town was a surfer type of beach town, and would be a good, relatively quiet place to spend the new year. Well, arrival was quiet indeed, as everyone was at home preparing for the new year celebrations. Chileans tend to party at home and then head out about 11pm to join in the municipal celebrations.

Checked into our cabanas at the end of a dusty road outside of town, reminding ourselves that one needs to be careful of choosing a place recommended in a guidebook! Headed down town about 10.30 in the evening to the central park, where there were various stalls and a band playing. Had brochettas and hot dogs from the BBQ, wine and joined in the good cheer. People really started to arrive just before midnight for the countdown to midnight and the fireworks. A sort of family fun occasion, followed by champagne as the new year began.

So, this is mine and Celine's fourth New Year together, and the fourth continent we've been in during the festive season... life indeed is good! So Happy New Year to everyone, may all your dreams and wishes come true... I still can't believe its 2010!!!

See some more pictures here!

L'Ile de Paques ou Rapa Nui...faut aimer les pierres!

Apres deux jours a Santiago, nous sommes revenus sur nos pas...en avion, pour 10 jours sur l'Ile de Paques. Nous sommes arrives dans la grisaille de Rapa Nui, avons ete accueillis avec un collier de fleurs puis direction la guesthouse Ana Rapu, ou nous avons monte notre tente...et oui budget oblige, apres le camping-car, nous sommes passes a la tente! Petite tente de trois places, achetee en NZ pour trois fois rien...et ma foi super etanche car nous avons eu quasiment 8 jours de pluie et pas du petit crachin, de la bonne pluie. Ce n'est pourtant pas la saison, mais une tempete dans le Pacifique est venue s'installer juste au-dessus de Rapa Nui!

La guesthouse Ana Rapu pour le camping y'a mieux, on nous a d'abord montre un petit bout de terrain en pente a cote duquel se trouvait un abri en bois qu'on pouvait utiliser pour diner ou boire un coup...c'etait bien sur apres avoir retire le crottin de cheval qui y jonchait le sol! On a fait savoir que comme emplacement de camping, fallait faire mieux et on a reussi a se trouver un petit bout de terrain pas trop mal a cote du barbecue fait maison! Et apres avoir chasse les quelques cafards qui tournaient autour du BBQ, nous avons enfin pu monter notre tente avant qu'il ne commence a pleuvoir! Autant vous dire que le mythe de l'Ile de Paques s'effondre un peu quand vous commencez comme ca! Mais bon, quand vous avez fait le Vietnam, rien ne vous surprend ni ne vous arrete!Le mystere des Moai restait entier!

Malgre la pluie quasi incessante donc, nous avons quand meme pu visiter l'ile et aller avoir ces fameux Moai. Rapa Nui c'est tout petit et a part les statues y'a pas grand chose! L'ile est relativement plate a l'exception de deux petits volcans. Autour, pas de lagon, ni de barriere de corail. Et meme pour le surf, malgre une bonne reputation, c'est pas si genial que ca...dixit un surfer chevronne venu d'Hawai! Donc, c'est vraiment a inclure dans un tour du monde, traverser le globe pour y venir tout specialement...oubliez! Vraiment l'ile n'a que les Moai, et une fois que vous les avez vus, debout, avec chapeau, sans chapeau, avec les yeux, sans les yeux, couches sur le ventre, couches sur le dos...en gros vous les avez tous vus! 4 jours c'est suffisant on pense, a moins d'etre passionne d'archeologie.

Mais on ne regrette pas du tout, c'etait vraiment un endroit ou on avait envie de venir. Le mystere demeure autour de ces statues car personne ne sait vraiment ce qu'elles signifient, comment elles ont ete transportees depuis la carriere ou elles ont ete sculptees. Les us et coutumes des habitants ont disparus egalement, ne demeurent que quelques descriptions faites par les navigateurs, explorateurs de l'epoque qui en ont fait allusion dans leurs recits de voyage. L'endroit le plus impressionnant reste la carriere. Tailles dans la roche, les Moai etaient ensuite detaches de la roche et glisses jusqu'en bas avant d'etre transportes. Il y reste quelques peintures rupestres egalement, et quelques petites grottes qui valent la peine d'etre explorees. Si vous voulez jouer les Indiana Jones!

Enfin, voyant que les previsions meteo qui annoncaient du beau se sont vite averees etre fausses, nous avons decide de retourner sous le soleil de Santiago 2 jours plus tot! Nous sommes restes en tout 8 jours sur Rapa Nui, y avons rencontre des gens super avec qui nous avons passe quelques longues soirees pluvieuses dans la cuisine commune de notre guesthouse! Et en prime, apres un retard de plus de cinq heures, nous avons eu le privilege de voyager en business class...la premiere fois de notre vie et on a adore!Merci LAN Chile!

Petits conseils aux voyageurs qui voudraient s'aventurer sur l'Ile de Paques:

• Ne vous attendez pas au luxe cote hotel, ca n'existe pas. Les petites guesthouses se valent un peu toutes. Ana Rapu c'est la moins chere, mais au niveau proprete, c'est pas le luxe non plus. Ana est sympa mais un peu fatiguee par le travail, elle ne semble plus etre la personne decrite dans les guides! Nous elle nous aimait bien donc ca allait et elle etait prete a nous conduire a l'aeroport pour 2500 pesos chacun au lieu des 3000 qu'elle demandait aux autres, un taxi coutant 1000 pour la course et l'aeroport etant a 15 minutes a pied! On a decide de marcher!
  

• La vie y est tres chere, tout etant importe donc si vous pouvez, faites vos provisions avant, c'est mieux. Attention, comme en Australie et Nouvelle-Zelande y'a des restrictions sur ce que vous pouvez apporter comme nourriture. A verifier avant de partir! Si vous venez de Santiago, pas de probleme. Cote regime alimentaire, c'est assez limite. Et cote resto, c'est cher pour ce que vous avez dans l'assiette.

• Quant aux visites, deux sites seulement sont payants, 5000 pesos pour les deux, une fois le premier site visite, vous avez 5 jours pour aller voir le deuxieme. Le musee vaut le detour et coute 1000 pesos. Les locations de moto, velo et voiture restent cheres. Nous on a partage la location avec un autre couple pour reduire le cout, mais faites le tour des agences avant pour comparer les prix, c'est vraiment un peu a la tete du client!
  

Mais malgre la grisaille et les cafards, Rapa Nui reste une experience inoubliable! Et les photos de notre court sejour a Rapa Nui sont ici.