Last week in New Zealand... Sailing, Fishing and Flying

Last week in New Zealand... Staying back at Rod and Rosie's, and a week of sailing, Christmas parties, Maori blessings fishing and flying... and a day shopping too :o(

Rod took us out on his boat to explore the islands off the Algie's Bay area, Sailed to a country house on an island that was in the care of DoC - Rod actually used to service the TVs etc back in the 70s and 80s when the place was a hotel (the first governer of NZ used to own and live there, and created sort of an arboretum, and had a cart pulled by zebras to get him around.

Back to the boat and a slight mishap with the tide as it seemed to have disappeared a little more than expected, though if it wasn't for the unexpected pause, I wouldn't have been able to go fishing to retrieve my swimming shorts which mysteriously jumped overboard, and I had to climb the mast to spot them resting on the seafloor!

Enjoyed the annual Christmas party BBQ with classic NZ lamb, beers and wines, as well as deserts.

Said goodbye to our van that had been so loyal to us, ten minutes before leaving to meet the people we'd just sold it to, it wouldn't start, and needed two emergency jumpstart batteries to get it going (it had poured with rain the night before and the electrics were wet). Was a great van, even made a nice little profit on it, but next time, think we'll get something a bit larger (or alternatively win the lottery and stay in hotels).

And then a day that you dream about... flying a plane and then going fishing! Rod took us up for a fly-about in the aero club plane. Flying in the Cessna Skyhawk II is fun...a 4 seater high wing single engined prop, with fabulous all round visability. I sat in the co-pilot's seat, and Rod talked me through the controls, and let me practice taxiing (much to the undoubted bemusement of onlookers who had come to visit the airfield, as i swerved around the runway), and practice some basic manouers in the air. I loved every moment. We flew over the farm, over the islands where we sailed the previous days, and over various marine parks etc. Safe landings... and i must learn to fly one of these days.

And that's not all... Chris, Rod's son arrived in the eveining with Gloria and his boat, a ridgid inflatable with a pretty powerful outboard, and asked if i'd like to join them for an evenings fishing... how could one refuse such an offer?

Fishing in my previous experiences has been that of sitting with a line for hours and waiting.... well, the moment we arrived at the fishing sopt, Gloria cast her rod, and no exaguration, caught a fish literally immediately - a good sized snapper. It wasn't long before i hooked my first ever fish, and what a fish and effort to bring him in, a huge snapper too, I was exhausted and pumped through of adrenalyin after, i had to have a beer. Alltogether i caught four beautiful snappers which we enjoyed for dinner and breakfast the following days. Magic. And yes, i had to do the cheesy picture holding the fish.

Farewells to Rod and Rosie, hopefully we'll be able to visit next year at the end of our round the world trip... see some more pics here.

Now onward to a new continent!

The Coromandel

On the way to Rod and Rosie's, we decided to visit the Coromandel peninsula, famous in NZ for seafood, and smoked mussels. Stayed at a lovely quiet place called Ke Tekoua in a little place with a few bungalows set in 5 hectares of farmland, with lovely views over a small sea loch, well away for the road, and deserted.

Ate far too many smoked mussels, and don't think i'd ever want any again... For a few more pictures click here!

Tongariro Crossing

Alas, the weather forecast was drizzle all week, except for the first day we arrived in the park... which was sunshine! So we participated in New Zealand's busiest day walk, with about 1,000 people starting between 7 and 9am every morning... except we started at 11am, when everyone else had already left, and we walked to the Blue Lakes and back... not quite the full crossing, but saw the best parts, and there was almost no one else – gorgeous and well worth it... though didn't really recognise Mount Doom... More pics here!

Heading back to the North Island

Up at 5 am to get the super-deal Inter-islander ferry back to the North Island... and disappointed that it wasn't the old Pride of Bruges P&O Ferry that we'd heard was travelling the sound these days. Bluebridge and Inter-Islander? Well, there's not much difference really, only that Bluebridge is consistently cheaper and has cabins available. Heading north to Tongariro, where we'd planned to do the four day northern circuit tramp, but with a bad week ahead forecast, seeming less likely! A day's shopping in Wellington, where we, as privileged members of Macpac's club, had exclusive access to the first day of Christmas sales... and I bought a snazzy new and significantly larger backpack, to accommodate all the things we've picked up on the way (mostly clothes to keep us warm!)

Historic Aviation Museum

Visited Blenheim historic aviation museum today (and saw NZ's airforce Skyhawks wrapped up in their latex covering by the runway)... museum was interesting as it was full of flyable WWI bi and tri-planes, some originals, but most recreations... interesting especially as they depicted German planes, costume and history.

Had a recreation of the Red Baron's Fokker triplane after it was shot down, and bizarrely there was a Stuka parked outside. See the post on Renwick for more pics.

Mount Cook

Stopped briefly at Twizel on the way to Mt Cook, and was entertained by the piped country music in the town centre... Mt Cook is really amazing, even though snow and a toe injury prevented us from doing any serious hiking (we'd hoped to be able to get to Muller Hut in the mountains), but did enjoy some smaller hikes, camping and the really good visitor's centre.
More pictures here!

Milford Sound

On to Te Anau to look at the Keplar track... alas closed due to avalanche danger, then on to Milford Sound, a lovely drive down a one way road for about 90km. Camped first night to be awoken in the morning with a tour bus arrival and seemingly hundreds of people taking pictures of the lake next to where we'd camped.

And the snow! Just a few days ago we'd been sunbathing, and now we're driving through snow... fabulous scenery, and the van did just fine. More pictures here...

Warkworth et la boucle est bouclee!

Notre sejour en Nouvelle-Zelande s'est termine la ou il avait commence: chez nos amis Rod et Rosie, a Warkworth, au nord d'Auckland. Programme charge pour notre derniere semaine: inauguration de la bibliotheque par le chef maori du coin, visite de la region cote mer, sur le bateau de Rod, barbecue de Noel avec les voisins, petit tour en avion pour voir le coin vu d'en haut cette fois-ci et enfin partie de peche pour Mike avec Chris,le fils de la famille et sa femme, Gloria, et a eux trois ils ont peche 17 poissons, et on ne parle pas de petits poissons la-bas! La preuve en images!

Deapart de Nouvelle-Zelande le 7 decembre, apres presque trois mois a explorer le pays. Nous sommes prets pour de nouvelles aventures et avons hate de decouvrir la culture sud-americaine. Direction le Chili et tout d'abord l'Ile de Paques.

Les quelques photos de notre derniere semaine chez les kiwis sont ici!

La peninsule de Coromandel: dernier stop avant Warkworth

Avant de rejoindre Warkworth, notre point de depart pour boucler la boucle de nos peregrinations en Nouvelle-Zelande, nous nous sommes arretes dans la peninsule de Coromandel. Pour vous donner une idee dy paysage...ca ressemble un peu a l'Ecosse! On s'est trouve un petit chalet tranquille dans une ferme et avons passe trois jours a nous reposer de nos longues randonnees et a manger des moules et du poisson fume, la specialite du coin. La-bas c'est le grand calme et le bon air pur.

Et quelques images de notre sejour dans ce petit coin de NZ ici!

Le Parc National de Tongariro

Apres notre pause degustation de bons vins et parties de petanque a gogo, nous avons repris la route vers l'ile du nord, direction le Parc National de Tongariro, le pays du Seigneur des Anneaux! Pour ceux qui seraient familiers voire passionnes par le film, c'est ici que tout se termine, que Frodo vient jeter l'anneau, Mount Doom et Mordor c'est ici! Bon il faut faire preuve d'imagination car les paysages ont ete pas mal modifies dans le film.On reconnait les volcans mais sur grand ecran ca parait plus sombre et dangereux qu'en realite!

Nous avions prevu de faire tout le circuit du nord mais la meteo n'etant pas au beau fixe, nous avons decide de ne faire que la traversee, 'the tongariro crossing', enfin pas completement, nous ne sommes alles que jusqu'aux lacs, puis sommes revenus sur nos pas, la fin du parcours etant dans la foret, nous avons privilegie la premiere partie, la plus spectaculaire au niveau du paysage. Pour eviter la foule de touristes, nous nous sommes mis en route sur le coup des onze heures, Mike, son nouveau sac sur le dos, nous sommes partis pour 7h de randonnee. Le chemin etant tres prise par les touristes, le debut est relativement facile, avec des marches pour faciliter la montee mais apres ca devient un peu plus dur. Le paysage au sommet est fabuleux, vous marchez dans un des crateres, et la vue des lacs turquoises est superbe. Et par-ci par-la vous pouvez apercevoir quelques cheminees de soufre...et oui les volcans ne sont pas “completement eteints”!

Allez, je vous laisse admirer le tout en images ici.

Renwick et ses bons vins!

Apres la montagne, nous sommes remontes vers le nord de l'ile du sud pour des terres plus plates, et nous arreter a Renwick, petite ville voisine de Blenheim, dans le comte de Marlborough, region reputee pour ses vignobles et ses grands crus.
Renwick est le lieu ideal, entoure par les vignobles que vous pouvez visiter a velo et y faire quelques degustations. L'endroit parfait pour sejourner est l'Auberge de Jeunesse Watson's Way, ou vous pouvez louer les bicyclettes, jouer au tennis ou a la petanque dans le jardin et bien sur y deguster les bons vins que vous avez amasses dans vos petits paniers accroches sur le porte-bagages a l'arriere du velo! Bien sur en route faut une pause dejeuner sinon vous ne finissez pas la journee! Petite precision: sur la photo ci-dessus on n'a pas encore bu une goutte! Nous avons deguste de tres bons vins. On recommande entre autres le sauvignon blanc 2008 d'Allan Scott et le petit vin a dessert 2009 de Gibson Bridge, une petite merveille.
Une journee ca va, on n'a pas le temps de faire tous les vignobles mais ca suffit! Ils sont pour la plupart ouverts de 10h a 16h30, et une degustation prend environ 30 a 40 minutes, pour avoir le temps des explications et deguster. Nous, on avait pas commencer de bonne heure. Enfin, pendant la degustation, vous avez le droit de recracher bien sur mais pourquoi gacher?!

On a profite d'etre dans le coin pour visiter le musee de l'aviation...oui encore un vous me direz...que voulez-vous, Mike est un passionne! Musee dedie celui-ci a la Premiere Guerre Mondiale, ou les avions en exposition ont ete recrees par Peter Jackson et qui a choisi de s'interesser au cote allemand avec des objets ayant appartenus aux grands pilotes de guerre de l'armee allemande. Super interessant.

On a adore notre petit sejour a Renwick et le tout est en images est ici.

Le Mont Cook et le Lac Pukaki

Apres Milford Sound, on retrouve nos touristes pres du Mont Cook, mais la ca va, c'est beaucoup plus vaste, on arrive a apprecier le paysage et prendre quelques photos sans avoir des tas d'inconnus dessus! Et nous avons retrouve le soleil voire meme un peu de chaleur!

Le Mont Cook est un autre endroit tres prise donc des kiwis (surtout des alpinistes) et touristes, beaucoup ne sont que de passage pour quelques heures, certains pour faire la courte rando qui vous amene au pied des glaciers, d'autres juste pour la pause photos. C'est aussi la montagne la plus elevee de NZ et d'Asie australe (3 755 m), mais egalement la plus dangereuse a explorer. C'est ici que Sir Hillary est venu s'entrainer en 1948 avant son ascencion de l'Everest. Beaucoup y ont laisse leur vie, les sommets y sont des plus instables, remplis de crevasses, bref pas de la montagne de debutants. Le DOC (Department of Conservation) y a un centre d'informations super interessant avec notamment une video de secouristes de montagne a vous faire froid dans le dos! Nous on se contente de la vallee d'ou la vue est superbe, la rando on l'a fait le soir avant le coucher du soleil histoire d'eviter la foule. Apres deux ponts suspendus, et quelques kilometres, on se retrouve au pied de cette montagne majestueuse, entoures des echos des avalanches qui retentissent ici aussi!

On campe pres du Mont, comme pas mal d'autres camping-cars, toutes les compagnies de location y sont representees, mais de tous c'est quand meme le notre le plus beau...le plus petit aussi! Et celui-la il est a nous!

Allez les photos du Mont Cook et du lac Pukaki situe juste a cote, avec son eau turquoise sont ici.

Pour la petite explication, cette couleur turquoise est due aux sediments laisses en suspension dans l'eau apres la fonte du glacier dont le frottement du fond rocheux sur la surface du sol lors de son avancee a laisse echapper de petites particules restees alors, il y a quelques milliers d'annees, dans l'eau fondue. Le glacier est encore visible aujourd'hui et forme un autre petit lac au pied de la montagne ou vous pouvez venir y faire du kayak! Tout pres du Lac Pukaki se trouve un autre lac a l'eau turquoise: le Lac Tekapo. Tekapo en images c'est la, ainsi que quelques images prises sur la route de Renwick, notre prochain arret.

Milford Sound

Alors apres notre semaine de repos, hormis cette balade au sommet du Mont Roys qui n'en etait pas vraiment...du repos...nous avons fait route vers Milford Sound, dans la region des fjords, au sud ouest du pays, le coin le plus visite de Nouvelle-Zelande. On devait y faire la Grande Rando de Kepler, mais la neige etant au rendez-vous au sommet, celle-ci fut annulee. On s'est dit on ne peut tout de meme pas passer par la Nouvelle-Zelande sans visiter la region, alors nous voila partis pour camper a quelques kilometres de Milford Sound. On s'est arrete dans un camping semi-sauvage comme d'autres camping-cars, dont certains qui viennent se garer juste a cote de vous, bref on ne pouvez pas faire plus pres, pour l'experience, seuls perdus au milieu de nulle part, on repassera!

Le lendemain matin, pas presses de se lever vu que le temps etait gris et pluvieux, avec neige en prevision dans la vallee. Et quelle surprise quand on a ouvert la porte de notre petit van, de nous retrouver litteralement nez a nez avec un groupe de touristes venus en bus avec le chauffeur qui vous dit avec son petit micro 'pause photo 5 minutes', et donc cette joyeuse bande de touristes de prendre la meme photo du lac aupres duquel on s'etait arrete pour la nuit! Donc nous de prendre la photo des touristes qui prennent la photo du lac! Ca fait rire tout le monde, on nous demande si on a bien dormi...et tout ce joyeux petit monde remonte dans le bus, la pause photo est terminee! Quand je vous disais que le coin etait tres frequente, jusque dans le camping!

On se met en route, sous la pluie, tiens elle est de retour celle-la! Il faut savoir que cette region recoit le plus de precipitations que n'importe ou ailleurs en NZ, 7 metres par an, et depuis notre arrivee, sur la carte meteo, il y a toujours eu ce petit nuage avec les trois gouttes de pluie, c'est a dire pas le petit crachin normand mais la bonne grosse averse qui mouille! Milford Road sous la pluie ca a son charme aussi...encore plus quand la neige montre le bout de son nez, la vallee se recouvre de blanc, ca a un cote presque mysterieux, on s'attend meme a voir surgir le Yeti au milieu de la route, bon d'accord il n'est pas kiwi le Yeti!

Alors Milford Sound on y arrive enfin, et sous le soleil! Il faut savoir que la Nouvelle Zelande est l'un des rares pays, voire le seul au monde, ou la meteo est aussi difficile a prevoir! On a quasiment eu 4 saisons en deux, trois heures de temps!

Sur le chemin du retour, la neige tombe de plus belle, faut qu'on s'arrete pour la toucher...les keas sont la aussi, rien ne les arrete...vous vous souvenez de ces perroquets de montagnes, ils sont partout, montent sur les toits des voitures pour jouer avec les antennes, voire devorer le caoutchouc des portes! Une bataille de boules de neige s'ensuit pour les chasser! Bon ok, ils sont intelligents mais pas au point de vous balancer des boules de neige en retour, donc on a vite le dessus!

Le spectacle est magnifique, impressionnant quand le bruit des avalanches retentit dans la montagne! Allez je vous laisse admirer le tout en images ici.

Du repos bien merite a Wanaka

Apres notre derniere randonnee...enfin plutot marche forcee dans la boue neo-zelandaise, nous avons ressenti le besoin de faire une pause car mine de rien, voyager ca fatigue! Et sur la route direction la region des Fiordlands (au sud-ouest du pays, tout en bas sur la carte!), nous sommes passes par Wanaka, une petite ville tranquille au bord d'un superbe lac, entoure de montagnes. Wanaka nous a plu alors on a decide de s'y arreter pour quelques jours, histoire de se reposer, pour repartir de plus belle ensuite! Et la 'oh miracle', pas une goutte de pluie, rien que du soleil et on s'est meme surpris a avoir chaud!

On a laisse les chaussures de marche de cote pour quelques jours pour visiter le musee des pilotes de guerre, c'est a dire 4 avions dans un hangar et trois panneaux explicatifs...non, j'exagere! J'y ai appris des choses! Apres, dans le genre plus leger, le Puzzling World, avec son labyrinthe et ses illusions, et enfin pour terminer une journee bien remplie, le cinema Paradiso, incontournable si vous passez par Wanaka. Petit cinema ou vous avez le choix entre vous asseoir dans une vieille voiture, un canape ou un bon vieux siege de cine, le tout avec du pop corn, une pizza ou un bon cookie bien chaud fait maison a l'entracte...et un super film, le dernier Tarantino : Inglourious Basterds, on a adore. Un bon moment de cinema!

Et comme on ne peut pas laisser nos chaussures de montagne de cote bien longtemps, on a fait une petite rando dans la vallee et on est monte jusqu'en haut du Mont Roys (1578m), 7h de randonnee, nos pieds s'en souviennent encore!

Pour la suite de notre sejour en NZ, on prend la route pour les Fiordlands demain, puis on va tranquillement remonter vers le nord pour finir notre sejour ou on l'a commence, a Warkworth. Depart pour le Chili le 7 decembre!

Allez en attendant la suite, les images de notre sejour a Wanaka sont ici!

Rencontre avec les pingouins...deuxieme!

Apres Arthur's Pass et ses keas, Stafford bay et ses pingouins... et cette fois-ci les pingouins... pas dans un 'aquarium' mais en liberte, au milieu de nulle part, des tas de pingouins partout!

Apres les sommets enneiges donc, nous avons fait route vers la cote et Jackson Bay, 60 kms de Haast, petit village de pecheurs et de chasseurs (pas mal de cerfs dans le coin) ou la seule attraction c'est le petit resto dans la caravane amelioree, le Cray Pot, que l'on recommande vivement d'ailleurs. Commander le fish and chips local: un regal! Et les pingouins vous nous direz! Le pingouin, ca se merite, et pour ca faut marcher! Bon il y a quelques endroits ou vous pouvez les voir du bord de la route mais c'est moins drole! Non, non rien de mieux que de marcher des heures dans la foret, les pieds dans la boue, de traverser des rivieres et de finir la rando les pieds trempes! Ca donne envie hein?!

Alors oui, pour aller voir cette colonie de pingouins, des pingouins de Fiordland a crete, une espece rare, (qu'on ne s'attendait meme pas forcement a voir, c'est ca le pire!) il nous a fallu du courage et de la patience car marcher dans la boue ca va 5 minutes! Donc apres 6 heures de marche, nous avons rejoint le refuge de Stafford, avec nos rations pour trois jours car le deuxieme jour, Monsieur meteo avait prevu de la pluie. Ca n'a pas loupe, mais dans l'apres-midi quand on a pu enfin mettre le nez dehors, et que le niveau de la riviere etait redescendu un peu (jamais vu le niveau d'une riviere monter aussi vite!), nous sommes alles explorer les environs et nous nous sommes retrouves nez a nez...enfin nez a bec avec toute un colonie de pingouins! Un grand moment de bonheur et des heures a passer a les photographier et a les filmer et vous le verrez, c'est pas facile d'etre un pingouin! Mais allez sauter sur des pierres mouillees aussi!

Allez je vous laisse apprecier les images obtenus apres bien des efforts ici!

Quant au retour, le troisieme jour, on avait decide de le faire le long de la cote sauf qu'arrives a 500m de la fin, on s'est retrouve bloque par la maree, et qu'on a du prendre un autre chemin...on a rejoint notre petit van apres 10h de marche! Quand je vous disais que les pingouins...ca se merite!

Et en prime des images qui bougent! Il ne leur manque que la parole a ces petites betes!



Et j'ai teste...les pierres mouillees...ca glisse! Quant a la note artistique pour la chute, le pingouin c'est du 10/10...moi, j'arrive deuxieme avec 9.5/10!! Mais la y'a pas d'images meme des qui bougent pas!

Arthur's Pass...a nous les sommets enneiges!

Apres notre rando au paradis des marcheurs et quelques jours de repos a Greymouth, nous nous sommes diriges vers Arthur's Pass, col et petit village de montagne a 730m d'altitude (population:62!) pour d'autres superbes randonnees, dont Avalanche Peak (1833m), l'une des plus celebres randonnees a la journee de NZ.

Arthur's Pass est un tout petit village tranquille ou il ne se passe pas grand chose...comme dans la plupart des petits villages de NZ d'ailleurs! Pour la petite histoire, Arthur's Pass fut decouvert en 1864 par Arthur Dobson, a l'epoque de la ruee vers l'or, le besoin d'un passage dans les montagnes (les Alpes du Sud) pour rejoindre Christchurch se faisant sentir. Des dizaines de touristes, kiwi et etrangers y passent aujourd'hui souvent rapidement histoire d'apercevoir les hauts sommets enneiges, certains y arrivent en train...la population triple d'un seul coup quand la horde de touristes descend du train, certains juste le temps de l'arret a la gare d'Arthur's Pass! Et dire qu'avant c'etait en caleche que les pionniers faisaient le trajet! D'autres y arrivent en petit van...qui a souffert un peu dans la montee et decident d'aller voir les sommets d'un peu plus pres. Hormis les touristes, la population locale se compose egalement de dizaines de keas, perroquets de montagne qui n'hesitent pas une seconde a s'approcher, a monter sur le toit des voitures...voire meme jusqu'en haut des sommets pour venir voir ce qu'il peut bien y avoir d'interessant dans votre sac qu'ils ouvrent sans aucun probeme avec leur bec! C'est du vecu! Ceci etant le resultat de dizaines de touristes qui trouvent ca genial de donner a manger aux perroquets malgre les panneaux placardes dans tout le village, meme dans les toilettes!

Quant a nous, pas question de partager notre ration de fromage ou de chocolat avec les keas, surtout apres avoir grimpe plus de 1000m...et c'est que ca grimpe Avalanche Peak. Bon, on n'est pas alle jusqu'en haut, on s'est arrete une trentaine de metres avant, car trop de neige au sommet et trop de risques de debouler les 1000m bien plus vite qu'on ne les avait grimpes! Une superbe rando sous le soleil...allez je vous laisse apprecier les photos de notre sejour a Arthur's Pass ici.

Resting in Wanaka

After being on the road for six weeks, we decided to take a few days in Wanaka to rest, recuperate and plan our next adventures! After driving over the Haast Pass, it was like suddenly arriving in summer time, and we've had a week of pretty warm weather next to some gorgeous alpine scenery, and managed to get in a few walks too, including a quick day ascent and descent of Roy's Peak... 1,200 metres up and down in a few hours... but also enjoyed Puzzle World, New Zealand Fighter Pilots Museum (they've a flying Hawker Hurricane) and the Cinema.

So what's the next plans??? The Keplar track is closed due to avalance danger, and so is part of the Routeburn (I guess we're just too early), so we'll visit Fiordland, likely doing day walks, though the Hollyford is a possibility... crossing back into the north island in two weeks before heading on to Chile, only three weeks left, time flies! Still hope to get a couple of decent tramps in before we move on.

As for the next steps... well, we're investigating Spanish courses in Santiago, and we've volunteered ourselves for a penguin survey in the Falkland Islands... onward and upwards! See some more pics of the Wanaka area here!

Jackson Bay and Penguins!

Onward to Jackson Bay on the West Coast... This remote community, 60km down a no-exit road from Haast was once the site of a failed settling attempt back in the late 19th century... same story that has been repeated many times throughout some of the most remote and inhospitable land in the country: a group of settlers arrive, promised fertile and easy to farm lands in the promised lands, often having escaped either poverty or persecution in their own lands, only to find harsh conditions, dense scrub and an annual rainfall of over 5 metres, literally in the middle of nowhere. Many of the inhabitants that managed to stay on actually took their first motorized journey by aircraft as opposed to car or train, as that was the only effective way of reaching the community in the first part of the 20th Century, the town having no wharf.

Nowadays it's still a small community, popular with whitebaiters during the season and home to a wonderfull wee cafe called the cray pot, and the vicinity of Fiordland Crested Penguin colonies... however to reach these colonies required a pretty rough overnight tramp to Stafford Bay (which turned out to be a slog through muddy bogs and wading through streams and rivers with our packs) to reach the lovely brand new Stafford Bay Hut. Not the 3-4 hours as suggested by the DoC signs, more like a full days's tramp of bushwhacking! Stayed two nights here as it rained.... and the river was flooded so we were staying put (believe it or not as planned) to visit the penguin colonies in the evening. I've never seen rivers rise (and fall) so quickly - amazing.

An eventful walk back along the coast... missing the tide (due to adverse weather conditions) and having to bushwhack over a 300 metre saddle... a mere 10 hours later returning to Merf's house where we'd parked our wee van, then subsequent dash to the pub for a pint and roast lamb! See some more pics here!

Avalanches at Authur's

After a few days resting in Greymouth after the St James Walkway, we headed to Authur's Pass National Park and some more hiking and exploration... Climbed almost to the top of Avalanche Peak, the peak itself being out of reach due to avalanche danger and our lack of snow gear. Gorgeous days climbing, just over 1,000 metres ascent and descent. Lunch at thereabouts the top accompanied by a pair of Kea, who were quite happy to open the zip of our packs with their teeth!


Lovely weather as we did some other tracks in the area - up the Bealy Spur track... lovely part of the country.

For loads of pics... including of trains and old turntables... click here!