Britain, Britain, Britain

Yes, it was that time again... off to sunny Blighty! This time with task in hand – to renovate my little flat in the peaceful town of Cramlington as well as to visit family and friends, and best of all, my lovely sister.

The Flat

Three weeks of almost solid work, and many days of working all daylight hours (which makes for long days since it's light at 4.30am and dark at 11pm – had breakfast one day at 4.10). Well, what did we do...? Finally got rid of the last remaining and much painted over wall paper remaining in the bedrooms, full paining of all rooms, renovated bathroom, new tile grout and floor tiles, plastered the main bedroom after removing the old fitted wardrobe (in the end got outside help in for this by the kind help of Mr Wayne and Mr Ross), renewed the kitchen with new units, tiled floor, new hob and oven as well as new light fittings, switches and sockets throughout, new carpet and plastic cladded the mould-prone porch. Good tidy of the garden and garage, dug out the drains and voila! Finished as Tony and Rebecca moved in – a week over schedule but on budget! Think what takes so much of the time is knowing exactly what you need in advance, so much time wasted running round for the odd small special screw, fitting, paint, chemical etc. And what better way to celebrate mine and Celine's birthdays???

Big thanks all round to those who helped, my lovely wife, of course, for just about everything, but also Dad for painting the bedroom, Filly for various scrubbing, painting and sanding the doors whilst talking to the neighbour's parrot and to Andrew for expertise and tool lending, and to Ken for gardening, chainsawing my old sofa and to Mark for jig saw and planer.

Rothbury

The original plan was to go camping in Scotland and maybe visit Ireland as well, though we over-ran with the flat and were tired after. So decided to head for the lovely northumbrian countryside town of Rothbury for a week of pottering, walking and planning for our next adventures in Japan and beyond.

Enjoyed the late nights, evening walks, visited the coast and Ingram Valley. Also enjoyed simonside sizzler sausages from the Rothbury Butcher, who showed me his half page spread on me ordering sausages online from Vietnam.

Eastbourne

Time upon us already, on the train to visit Dan and Becky, fellow worldwide travellers who we met when we were beginning our trip in Rarotonga and they were coming to the end of their trip. Well guys, we're feeling pretty much the same at the moment – but are beginning to plan for the next one! Watched England's last ditched effort at winning a football match, and a moment of peace before continuing the journey to Japan, via Beijing, this time managing an upgrade to “World Traveller Plus” woooo! Oh yes – it seems that now it's becoming more difficult with BA to actually check in with a human – everyone checks in online these days apparently, days in advance and chooses their seats – naturally single travellers choose not to sit next to each other, so there's plenty of empty seats randomly throughout the cabin – meaning that couples can't sit together. Less staff – more profits to the airline, not savings to the customer – remember that!!!

More pics here!

The blog continued... France 2010

The blog continued...

Well, I haven't written on the blog since way back in Barcelona... and that's just over two months ago, so here's a bit of an update...

France 2010

Montpellier

Arrived in Montpellier to stay with Celine's long time friend Delphine and to enjoy a bit of French cuisine (oh how I miss that, I'm writing this in Japan, noodles and tiny portions!) and to visit the town a little. One highlight was joining the wine tasting class and of course tarte au saint nectaire and boudin noir. You know, I've eaten a lot of food from round the world, and French food takes some beating.

Tried to find on the map the campsite I stayed at 20 years ago with Andrew and family, think it was called Mari-sol and must have been somewhere within a 200km radius, but that's for next time, along with St Tropez!

The Alps

On toward the alps and Faverges to meet Celine's mum and dad to stay in the chalet for a couple of weeks. We must have hit one of the worst continuous periods of bad weather for a long time, it rained, rained and rained and when it didn't it was low cloud in the valley. The one walk we managed had to be abandoned after half an hour due to a thunder storm (I love the french for this “l'orage”, sounds somewhere between “rage” and “orgy”).

Didn't get up to too much, went out on the bikes for a ride, ate lots of good food, visited the local trout farm, where the fish was caught through to becoming delicious fillets in a matter of minutes.

Paris

Then onward to sweet Paris, where we stayed with Eric and Arnaud for a few days, more good food and fabulous whisky! Visited the Pere Lachaise cemetery, filled with grand memorials to the deceased as well as the final resting places of Oscar Wilde and Jim Morrison and a poor chap called Leopold Fucker. Visited Musee d'Orsay which had a fabulous but disturbing exhibition on crime and punishment.

Made use of the Velib', the system of public rental bicycles in Paris, which can be rented for €1 per day, provided you swap bikes every half hour at a different station. Cycled along the banks of the Seine, and even went out to the bar/dance club by bike, something I've not done for a while.

The family reunion

On to the small town of Mezieres-sur-Seine to Celine's Aunt and Uncle's, to stay for a couple of days and to hold the Margontier family gathering. Gerard gave me my first ever guitar lesson (even managed that after a whisky or two), and had a lovely day meeting Celine's extended family.

For more pics click here!

De globe-trotters a bricoleurs...il n'y a qu'un pas! (du 18 mai au 24 juin)

Apres notre passage en France nous nous sommes envoles pour l'Angleterre, et la petite ville de Cramlington, pres de Newcastle, ou nous avons passe quasiment les trois premieres semaines a renover et redecorer l'appart de Mike avant de le remettre en location: decollage de papier peint, peinture, carrelage et j'en passe et des meilleurs! Nous avons fete nos anniversaires sur notre chantier ou vis, clous et autres boulons ont remplace les ballons! Nous avons termine le samedi a 13h et a 13h15, Tony et Rebecca, les nouveaux locataires emmenageaient! Nous avons quand meme pris le temps de profiter du soleil quand il voulait bien montrer le bout de son nez!

Apres 3 semaines de travaux intensifs nous avons pris quelques jours de repos puis sommes alles respirer l'air de la campagne anglaise dans le petit village de Rothbury, ou nous avions sejourne il y a 4 ans. Et rien n'a change depuis, les memes petites boutiques, les memes pubs et le meme boucher repute pour ses saucisses! Balade dans la campagne, visite des copains de Mike avant de reprendre les rails cette fois-ci pour le sud de l'Angleterre et la ville d'Eastbourne pour y retrouver Dan et Becky rencontres il y a presqu'un an maintenant a Roratonga, notre premiere destination apres le Vietnam. Dan et Becky finissaient leur tour du monde et on commencait le notre! Et quand des globe-trotters rencontrent d'autres globe-trotters, de quoi parlent-ils? De leur prochain tour du monde!! Apres de bons moments passes avec eux nous avons repris la route direction Heathrow pour nous envoler vers le Japon, via Pekin pour un transit de quelques heures. Nous avions decide de passer par la Chine pour prendre le train et rejoindre la Mongolie mais les Chinois rendant l'obtention des visas pour les Francais un peu plus dur depuis le 1er juin (itineraire detaille du sejour en Chine avec confirmation des reservations d'hotels, et enfin justificatif de revenus, ca c'est nouveau!) nous avons decide d'aller directement au Japon. La Mongolie ce sera pour le prochain tour du monde!

En attendant le recit de nos aventures au Japon, voici ici les photos de notre passage en Angleterre et celles de notre chantier pendant et apres les gros travaux!

La France...ses bons petits plats et les retrouvailles avec la famille (du 29 avril au 18 mai)

Apres quelques jours a Montpellier, une belle balade sur la plage, un barbecue sur le balcon chez Delphine et une soiree au cine pour voir "The men who stare at goats" (un bon moment de cinema), nous avons repris la route pour les Alpes et le petit village de Marlens.

Les bons petits plats maison et le feu dans la cheminee nous ont rechauffes pendant les 10 jours pluvieux passes la-bas. On se serait cru en Nouvelle-Zelande! On a reussi a faire une balade en montagne quelque peu ecourtee par l'orage menacant. Et quand on ne peut pas beaucoup bouger, qu'est-ce qu'on fait: on mange!! Du fromage de Savoie a gogo, les bonnes pizzas cuites au feu de bois de Bernard, la truite fumee de la pisciculture de Marlens (apres une visite guidee des lieux par un fervent lecteur de notre blog...on recommande, si vous passez un jour dans le coin!), et j'en passe et des meilleurs! Bonjour les kilos!

Apres 10 jours passes en Haute-Savoie et quelques kilos en plus, nous avons pris la route, enfin les rails, a bord d'un idTGV, en ambiance Zen pour ceux qui connaissent...c'est deux fois moins cher que le TGV normal! Allez savoir pourquoi...direction la capitale! Court sejour donc a Paris, le temps de retrouver Eric et Arnaud qui nous ont fait decouvrir les joies du Velib'! Pour 1 euro vous pouvez vous balader a velo dans les rues de la capitale de jour comme de nuit! Au programme egalement: visite du cimetiere du Pere Lachaise, et du musee d'Orsay et une super soiree a danser au Rosa Bonheur, au coueur du parc des Buttes Chaumont! Ca faisait longtemps qu'on n'avait pas guincher comme ca!

Nous avons ensuite repris les rails pour Mezieres sur Seine pour une grande reunion de famille, ca faisait des annees qu'on n'avait pas ete tous reunis comme ca! Les photos parlent d'elles meme...et Mike de prendre sa premiere lecon de guitare avec tonton Gege! Apres la France nous avons fait route pour l'Angleterre, pour 3 semaines de travaux dans l'appart de Mike.
Mais en attendant le recit et les photos des Globe-bricoleurs, voici ici les quelques photos de notre passage en France.

De retour en Europe...stop-over a Barcelone!

Apres 12h d'avion dont beaucoup sans sommeil, nous avons eu une petite heure pour changer d'avion a Madrid, direction Barcelone. On n'avait rien organise, juste decide de passer 4 jours et 3 nuits la-bas, la premiere tache etant de trouver a se loger. Et la, on savait que c'etait cher en Europe et notamment Barcelone, mais on a eu peur quand on a vu les prix. Nous avons trouve l'Hostal Campi, tres sympa, propre: 56 euros la nuit sans la SDB, cette derniere etant sur le palier et donc commune, la chambre double avec salle de bain c'etait 67 euros! On doit pouvoir trouver un petit peu moins cher mais avec nos sacs a dos, on en a choisi une pas trop loin de la Plaza Catalunya, terminus du bus depuis l'aeroport. Cout du trajet: 5 euros par personne!
Creves comme on etait on s'est couche pour ne sortir le nez de dessous la couette, puis de l'hotel qu'en milieu d'apres-midi! On s'est fait un bon petit resto le soir, au Quinze Nits, tres populaire et ou les gens font la queue jusqu'au milieu de la place! On en a fait qu'un seul de resto, apres on a fait le marche puis nos courses chez Carrefour et on a mange dans notre chambre. On avait nos tasses, nos bols et nos sporks (melange de 'spoon' et 'fork'!) dans le sacs a dos, donc c'etait pratique et beaucoup moins cher!
Barcelone, j'y etais venue il y a 10 ans, avec Delphine, une amie, et sa soeur Adeline...une semaine filles avec restos (on faisait deja la queue devant le Quinze Nits a l'epoque!), visites de la ville et shopping...on avait adore! La le retour en Europe apres pres de 9 mois de voyage autour du monde...ca demande du temps pour se readapter...si encore on y arrive!
Le deuxieme jour on a decolle de l'hotel a peu pres vers la meme heure que la veille! Les musees on les a faits de l'exterieur...17,80 euros pour la maison Batllo, 12 euros pour la Pedrera et 10 pour la Sagrada Familia...on a hallucine devant les prix! On s'est donc dirige vers le Parque Guell,
gratuit!
Et puis le troisieme jour nous avons ete chercher nos billets de train a la gare. Nous avions reserve depuis l'Argentine nos billets Barcelone-Montpellier (pour une petite visite a Delphine!) sur le site de la SNCF ou on vous dit, une fois payes, que vous devez les retirer en gare. Ok, sauf qu'en Espagne c'est la RENFE et les billets SCNF impossible de les obtenir...on vous fait donc racheter des billets sur la partie trajet en Espagne...billets que vous devez vous faire rembourser ensuite! Chose qui a ma grande surprise ne fut pas difficile a faire une fois arrives a Cerbere, a la frontiere!
La gare de Cerbere, c'est la misere! Un vrai coupe-gorge apres une certaine heure, mais les douaniers veillent! Et on y voit de tout, entre le petit vieux qui s'insurge devant l'absence de consignes pour sa valise alors qu'il a 3h d'attente avant son prochain train, veut se plaindre au chef de gare mais se voit repondre que ce n'est pas la faute du chef mais de Sarkozy, le touriste asiatique qui ne parle pas un mot de francais, part de la gare a 14h, laisse son sac a dos a cote d'un banc devant le guichet puis revient a 18h30 en demandant ou est passe son sac? Et le chef de gare de lui repondre qu'il est inconscient et qu'il a de la chance qu'ils n'aient pas appele la police pour lui faire sauter son sac! Un autre pepe qui dit a sa meme de se taire, qu'elle comprend rien aux billets qu'elle a achetes, et enfin le petit vieux qui doit 5,70 qui n'en donne que 5,50 et qui apres avoir trouve 20 centimes au fond de sa poche, pose la piece devant la vitre, s'interroge et demande a la guichetiere s'il doit lui donner la piece, et elle de repondre que 'oui ce serait mieux car la Monsieur il y a une vitre et je ne peux pas l'attraper'!!! C'est digne des Deschiens...manque plus que 'le gars Bruno' et son gibolin! Du grand spectacle...du coup on ne descend pas sur le quai, on reste devant le guichet en attendant le prochain sketch!
Et puis de prendre le train Cerbere-Montpellier pour trois jours de retrouvailles, de bons petits plats et de longues nuits passees a papoter jusqu'a pas d'heure avec Delphine!

Et en attendant la suite de nos aventures en Europe, les quelques photos de Barcelone sont ici.