Bob Dylan, Saigon 10th April 2011

Bob Dylan playing in Vietnam... wow!  We arrived back from a party the weekend before in the wee hours and decided it would be a once in a lifetime fling to see Bob play in Saigon, so late night booking of tickets and preparation for the six and a half hour bus journey across the border to sweet Saigon!

Now I'm a fan of Bob, so I'm on his side when I hear about all the criticism he's been getting for is Asian concerts in the communist world... after all, he's had a 51 year career so far, by all accounts only three of which were in his so called "protest song phase" back in the 60s, which he wrote some of his most famous and powerful songs, but he's done a lot of stuff since and shouldn't be cast into that role.  Also for the likes of the Guardian, everyone in Vietnam isn't suffering terrible oppression and living lives of misery under an evil totalitarian regime... having lived in the country for six years and been in South East Asia for 8, I can confirm most Vietnamese people are generally happy with their lot, especially compared to many of the world's so called democratic regimes.  Enough said.

Back to the concert... the first part was a tribute to a Vietnamese protest singer of the time, Trinh Cong Son, with some of Vietnam's most famous singers from across all the genre.

Great show all around, couldn't say I knew all of his songs (he played a lot of his later stuff), but he did sing the classics "A hard rain's a gonna fall" and "Rolling stone".  Got so say the guy's got a wicked voice - listen to some of the clips if they upload/download properly.  All in all a great night at the RMIT campus; outdoor venue on a warm summers night, oh and the San Miguel draught was pretty good too.

And as for deep and powerful meanings of his songs, poems and words, I take away his last song of the evening and message sung with a smile on his face... "may you remain forever young"

Ho Chi Minh Ville et Bob Dylan!

La Cathédrale d'Ho Chi Minh Ville

La poste

Et nous voici de nouveau en vacances, cette fois-ci pour le nouvel an khmer ... le troisième nouvel an après le 31 décembre, le nouvel an chinois et enfin donc ces jours-ci le nouvel an khmer, trois jours de festivités pendant lesquelles commencent pour les Cambodgiens l'année du lapin! Trois jours, les 14, 15 et 16 avril pendant lesquels la plupart des gens retournent dans leur famille, dans les campagnes, se retrouvent dans les pagodes, chantent, dansent ou partent en vacances avec oncles, tantes, enfants, petits-enfants, grand-parents, etc. Nous, nous en avons profité pour apprécier le calme de Phnom Penh, sillonner les rues à moto et à pied: bref découvrir la ville sous un autre jour!

Mais avant cela, nous sommes allés reprendre un peu l'air du Vietnam, pour quelques jours, histoire d'aller voir Bob Dylan en concert! Et oui, pour ceux qui auraient des doutes, Bob est toujours vivant!!

Nous voilà donc à bord du bus, direction Ho Chi Minh Ville, 6h30 de bus, $19 l'aller-retour depuis Phnom Penh, $45 le visa pour 15 jours ou un mois (allez comprendre!) et 3 jours de retrouvailles avec le Vietnam! Nous avions choisi de loger dans le centre, non loin du Caravelle, au Spring Hotel, $45 la chambre, petit-déj inclus. Hôtel sympa, bien situé, tout près des restos japonais...nous n'avons pas pu résister aux sashimis du Sushi Bar!! Mais bien sûr, une petite virée au Vietnam ne serait complète sans un bon "bun cha" dans un petit resto local: un régal! Nous avons donc sillonner les rues de Saigon, joué les touristes, dégusté quelques bons petits plats, retrouvé l'énergie et le chaos ambiant du Vietnam!! Le jour et la nuit avec Phnom Penh!

A Saigon, ça bouge, ça vibre...et ça vous le sentez dès le passage de la frontière! Bon, on n'est peut-être pas toujours objectif mais de nos années d'expérience et de vie au Vietnam, on a parfois l'impression que le Vietnam avance à grand pas quand le Cambodge marche au ralenti! Il existe un dicton ici qui dit que "les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser et les Laotiens l'écoutent pousser"! Tout un programme!


Et donc notre virée au Vietnam était avant tout pour assister au concert de Bob Dylan! Un grand moment même si la voix était un peu cassée avec l'âge...un grand poète ce Bob. Seul petit bémol, pas très chaleureux avec son public, il a disparu pendant presque 5 minutes sans rien dire, est revenu pour quelques dernières chansons, puis un salut, avec ses musiciens...et on imagine une tisane, un supo et au lit Bobby! Il a quand même tenu presque 2h, après une première partie avec des artistes vietnamiens venus se produire en hommage au Bob Dylan du Vietnam: Trinh Cong Son, décédé il y a maintenant 10 ans et très populaire dans le pays. Les critiques ont depuis reproché à Bob Dylan de ne pas avoir été plus provocateur, de ne pas avoir chanté “The Times They Are a’Changin’” ou encore “Blowin’ in the Wind,”...peut-être difficile dans un pays où toutes les chansons ont dû passer à la censure avant...qui sait...certains diront que la moitié des places n'a pas été vendue, que le campus de l'université RMIT où il se produisait était à moitié vide...nous ça nous a paru bien rempli et voir Bob Dylan en concert au Vietnam, qu'il soit provocateur ou pas...ce fut tout de même un grand moment!

Et les photos de Saigon et du concert sont ici!

Un an deja...de retour a Hanoi (du 24 juillet au 8 aout)

Et voila la boucle est bouclee! Deja un an que nous avons quitte Hanoi et nous voici de retour pour deux semaines avec pour mission de demenager nos affaires laissees chez Nicole et Viviane! Cela fait bizarre un an apres...mais arrives a Noibai Airport, on retrouve vite les memes odeurs, la meme humidite et la chaleur! On avait oublie ce que c'etait vu qu'on a plus souvent eu froid que trop chaud lors de notre tour du monde!
Nous logeons tout pres de notre ancien quartier, Nghi Tam, dans une guesthouse geree par le restaurant-bar Daluva. On a quasiment la maison pour nous tous seuls! Vue sur le petit lac et le Sheraton. Nous avons retrouve notre epicerie du coin toujours tenue par Thanh et sa femme, super contents de nous revoir, puis nos xe oms (moto-taxi locale). Hanoi change: notre maison n'est plus de ce monde, ils construisent des apparts a la place, la route le long du lac de l'ouest avance a grand pas, ca construit et ca detruit a tout-va, nos petits restos ont pour beaucoup demenage, certains se sont rapproches des quartiers d'expats! Mais surtout la circulation est devenue insupportable! Apparemment, en un an, le nombre de voitures a triple ici! Malgre cela, on a tres vite repris nos marques quoique les premiers jours on etait plutot content de rester dans notre chambre au frais, a la clim!

Puis nous avons retrouve quelques copains d'Hanoi, beaucoup etant en vacances de part le monde. Et ce monde est vraiment petit car on a retrouve a notre guesthouse Todd et Kim rencontres en decembre sur l'Ile de Paques et il se trouve que Kim est la soeur du proprio! Small world! Et hier soir on a retrouve Philippa, la soeur de Mike, de passage a Hanoi pour une soiree, court stopover, pour elle et Lorraine une copine, avant d'aller visiter le Laos. Au programme: shopping, petit resto et bars dans les rues animees de la capitale. Enfin, Mike a vendu sa moto. Notre copain Achim devait la vendre pendant notre tour du monde mais personne n'avait voulu de ce magnifique bolide, on a donc pu en profiter encore pendant deux semaines avant de la laisser a son nouveau proprietaire!

Cote demenagement, mission accomplie: nos malles ont quitte la maison de Nicole et Jean-Charles, vont voyager un peu par bateau avant d'arriver a notre prochaine destination: Phnom Penh, au Cambodge! Et oui il faut bien se remettre un peu au boulot histoire de pouvoir renflouer les caisses et qui sait...refaire un tour du monde dans quelques annees! Donc pour moi c'est le retour au lycee, cette fois-ci le lycee francais Rene Descartes a Phnom Penh. Une nouvelle ville, un nouveau pays d'Asie, l'aventure continue mais sera un peu plus sedentaire...quoique c'est bien connu, les profs, on est toujours en vacances, alors voyager...on n'a pas fini! Quand on en a pris gout, on ne peut plus s'arreter!

Enfin avant de quitte la capitale vietnamienne, dernier petit resto francais au Cafe des Arts: escargots, steak tartare (une merveille!) et crepes suzette...le bonheur! On s'est regale! Si vous etes de passage a Hanoi, on vous le recommande vivement. Et si comme nous vous adorez le steak tartare, y'a meme la recette sur le site du resto http://www.cafedesarts.com/. Merci Gerard, si on n'en trouve pas un aussi bon a Phnom Penh, on pourra se le cuisiner nous -memes!

Enfin, comme nos aventures autour du monde ne s'arretent pas la, on continuera bien sur le blog au Cambodge, mais en attendant la suite, merci a tous ceux qui nous ont suivis a travers le monde et un grand merci tout special a Nicole et Viviane pour avoir garde nos malles pendant cette annee. A bientot! Bonnes vacances a tous et Chao Vietnam... Choum reap suor Cambodia!

Vietnam... a year on

On the JAL flight, over the seas and mountains to Vietnam... so many thoughts and emotions... how is it going to feel when we're back in Vietnam? Yes, there's all the things we want to do straight away when we're back... have a really good bowl of Pho with loads of chilli... Bun Cha with extra pork fat, steak tartare at Cafe des Artes.. catch up with friends... what will the traffic be like??? will the noise be tolerable??? will the bike work and so on.

Landed in Noi Bai, and exit the plane, smells of Vietnam. Moist carpets and humidity in the airport. Visa on arrival for the first time - entering one of the last bastion of oppressive communism - if you believe the anti-Vietnam propoganda, and met by the Visa officials, who seem to be playing a game of "catchy-kissy" in the Visa office. One young guy in a uniform sees me, and grabs his hat, tries to put on a serious face and stop giggling, takes our passports and tells us "just a minute sir", then chases his female colleague around the room... in a minute our visas are ready, and a polite Xin Chao (responded by a "Welcome to my country") to the immigration officer... 25 minutes after landing, we're in a taxi to downtown. Blurting out my first Vietnamese utterances in a year, learn that it' been very hot here the past month, lots of power cuts and floods too, though the weather is getting better, oh yes, and apparently I speak Vietnamese like a Vietnamese... Nice complement, though I can't remember how to say "close to" or "near by" in Vietnamese, all I can think of is "mas circa", which may, or may not be Spanish.

That aside, we arrive, almost directly, to our guesthouse, and our two week mission - locate and move our stored "things", select a shipping company, regroup our finances, and push through... move to Phnom Penh and begin the new adventure and chapter, whilst catching up with some old friends and (for me) finding some work!

And it's a small world too. Staying at the Daluva guesthouse... turns out that the manager of Daluva is the brother of Kim - Kim and Todd who we met in Easter Island, and who are coming to stay in the Guesthouse too while we're staying here... Really, a small world!

Tomorrow's the big day, packing up our things with the moving company... and it's fitting that we're leaving for Phnom Penh on the 8th August, we left exactly a year ago... on our flight to Sydney (with Mike and Hang), to meet our delayed flight to Auckland! How time flies... make the most of it, you've only got one time!!!! To be continued in Cambodia!

Lightening and Concrete - Last two weeks in Vietnam

A time for reflection as we're on the last two weeks in Vietnam. Saying that, I'm not feeling very reflective, just looking forward to the big journey ahead. We've been staying in a lovely apartment, courtesy of a very generous friend who's back in France during the summer. Must say we get some fabulous views over the city, we had a fabulous lightening storm night before last. Cleared the skies, and we have the rare opportunity to see the mountains that surround the city, but only appear once or twice a year through the pollution.

So, work is all finished, thinking back for me, it's been a varied time in Vietnam, with many different "phases"... Two years in Nha Trang, six months in Hanoi, almost two years in Ha Long City and the last almost two years based in Hanoi. Will likely write a few reflective thoughts over the next few weeks, but just wanted to share with the world how "special" Vietnam really is. Last night about midnight a large concrete truck arrived next door, and began an hour long pour of concrete, with all the accompanying shouting, banging etc. To me this is Hanoi - a loud city, a population that does not mind creating as much noise and chaos at possible, at any time of the day. It goes well with the city's slogan: "Hanoi - the city of peace".