Chine - du 14 au 25 juillet 2011

La Grande Muraille

Alors voilà le blog, c'est reparti pour un tour après un beau lifting...!
Dans mon dernier billet je parlais de nos aventures estivales en Mongolie avec un passage par la Chine à l'aller et Hong Kong au retour. Voici donc le récit de notre périple en Asie l'été dernier.

Pékin dans la grisaille

Après avoir quitté Phnom Penh le 9 juillet, nous avons fait route vers Saigon en bus avant de nous envoler vers Hanoi, une escale au Vietnam dans l'idée d'obtenir nos visas pour la Mongolie. C'était sans compter sur la fête nationale au pays des Mongols et donc la fermeture du consulat pour une semaine! Nous avions dans l'idée ensuite de prendre le train pour remonter doucement vers Pékin, en passant par le Yunnan, mais après avoir été nous renseigner sur le prix des billets, nous avons opté pour l'avion bien moins cher! Et comme nous n'étions pas surs d'obtenir nos visas rapidement, nous avons décidé d'aller directement à Pékin et ce plus tôt que prévu.
Bon il faut l'avouer, la Chine ne nous attirait pas vraiment et jusqu'ici nous n'y avions jamais mis les pieds hormis un court transit par l'aéroport à la fin de notre tour du monde sur le chemin du Japon. Et on ne peut pas dire qu'après notre séjour dans la capitale, nous soyons tombés sous le charme de ce pays.Vous me direz la Chine c'est immense, et même si nous n'en avons qu'effleuré la culture et qu'à part notre virée à la Grande Muraille, nous n'y avons vu que la capitale...ça nous a suffit à penser qu'il y a plein d'autres endroits sur terre à visiter avant d'y remettre les pieds!

La Place Tian'anmen

Nous avons donc séjourné 10 jours à Pékin, avons fait les petites rues, quartiers, grandes avenues, bref nous avons marché des kilomètres, nous sommes perdus sur des kilomètres, avons pris le métro en compagnie de millions de petits chinois, nous avons célébré le 14 juillet à la française, avons visité la Cité Interdite, avons marché sur la Grande Muraille, avons également fait le tour des magasins de camping pour nous équiper pour notre périple en Mongolie, et il n'y a rien de mieux qu'un

Dans la Cité Interdite

bon Décathlon (!), bon il faut expliquer au staff comment monter une tente car ils ne connaissent pas trop leurs produits mais notre escapade shopping chez Déca nous laisse de plaisants souvenirs! Enfin, nous avons également obtenu nos visas pour la Mongolie.
Après 10 jours de pollution, de grands buildings, de grisaille, d'heures passées à faire la queue dans le métro...nous avons enfin quitté Pékin, en train, direction Oulan Bator.


En attendant le récit de nos aventures au pays des Mongols, les photos de Pékin sont ici.

Le blog se refait une beauté!

Voilà avant de mettre les derniers billets sur le blog, j'ai pensé lui faire un petit lifting...mais comme je bloque sur un détail de transparence, de couleurs, je ne sais pas bien...le lifting n'est que partiel pour le moment!
A très bientôt sur un blog tout beau, tout lifté!

La suite des aventures...

Bon ça y est, nous voici de retour sur le blog, ça faisait un moment. Depuis le mois d'avril, date de notre dernier billet, nous avons fêté le nouvel an khmer...oui, oui en avril, après avoir fêté le 31 décembre, puis le nouvel an chinois...bref, jamais deux sans trois!

Le Wat Phnom

Nous sommes restés à Phnom Penh où tout était bien calme et bien agréable et où nous en avons profité pour sillonner les rues de la ville à moto pour prendre quelques photos de la capitale. Et ces dernières prises pendant ces courtes vacances sont ici.

Puis la fin de l'année scolaire fût plutôt tranquille, avec juste une petite virée à Siem Reap...enfin au Sofitel plus précisemment, pour fêter nos anniversaires.

La piscine du Sofitel...weekend farniente!

Mais le virus des voyages nous a vite repris et surtout le besoin de sortir du pays où les températures augmentent considérablement à cette époque-là. Nous avons donc repris les sacs à dos direction la Mongolie, pays que nous n'avions pas pu visiter lors de notre tour du monde pour cause de visa, alors étant de retour en Asie, nous avons décidé de le faire cet été. Nous avons fait un petit passage par Hanoi, puis Pékin pour obtenir nos visas, puis avons passé quasiment un mois à voyager aux pays des Mongols avant de rentrer à Phnom Penh, avec une escalade de 5 jours à Hong Kong au retour.

En attendant les photos et le récit de nos aventures, je vous laisse avec les photos de Phnom Penh et Siem Reap ici.

Bob Dylan, Saigon 10th April 2011

Bob Dylan playing in Vietnam... wow!  We arrived back from a party the weekend before in the wee hours and decided it would be a once in a lifetime fling to see Bob play in Saigon, so late night booking of tickets and preparation for the six and a half hour bus journey across the border to sweet Saigon!

Now I'm a fan of Bob, so I'm on his side when I hear about all the criticism he's been getting for is Asian concerts in the communist world... after all, he's had a 51 year career so far, by all accounts only three of which were in his so called "protest song phase" back in the 60s, which he wrote some of his most famous and powerful songs, but he's done a lot of stuff since and shouldn't be cast into that role.  Also for the likes of the Guardian, everyone in Vietnam isn't suffering terrible oppression and living lives of misery under an evil totalitarian regime... having lived in the country for six years and been in South East Asia for 8, I can confirm most Vietnamese people are generally happy with their lot, especially compared to many of the world's so called democratic regimes.  Enough said.

Back to the concert... the first part was a tribute to a Vietnamese protest singer of the time, Trinh Cong Son, with some of Vietnam's most famous singers from across all the genre.

Great show all around, couldn't say I knew all of his songs (he played a lot of his later stuff), but he did sing the classics "A hard rain's a gonna fall" and "Rolling stone".  Got so say the guy's got a wicked voice - listen to some of the clips if they upload/download properly.  All in all a great night at the RMIT campus; outdoor venue on a warm summers night, oh and the San Miguel draught was pretty good too.

And as for deep and powerful meanings of his songs, poems and words, I take away his last song of the evening and message sung with a smile on his face... "may you remain forever young"

Ho Chi Minh Ville et Bob Dylan!

La Cathédrale d'Ho Chi Minh Ville

La poste

Et nous voici de nouveau en vacances, cette fois-ci pour le nouvel an khmer ... le troisième nouvel an après le 31 décembre, le nouvel an chinois et enfin donc ces jours-ci le nouvel an khmer, trois jours de festivités pendant lesquelles commencent pour les Cambodgiens l'année du lapin! Trois jours, les 14, 15 et 16 avril pendant lesquels la plupart des gens retournent dans leur famille, dans les campagnes, se retrouvent dans les pagodes, chantent, dansent ou partent en vacances avec oncles, tantes, enfants, petits-enfants, grand-parents, etc. Nous, nous en avons profité pour apprécier le calme de Phnom Penh, sillonner les rues à moto et à pied: bref découvrir la ville sous un autre jour!

Mais avant cela, nous sommes allés reprendre un peu l'air du Vietnam, pour quelques jours, histoire d'aller voir Bob Dylan en concert! Et oui, pour ceux qui auraient des doutes, Bob est toujours vivant!!

Nous voilà donc à bord du bus, direction Ho Chi Minh Ville, 6h30 de bus, $19 l'aller-retour depuis Phnom Penh, $45 le visa pour 15 jours ou un mois (allez comprendre!) et 3 jours de retrouvailles avec le Vietnam! Nous avions choisi de loger dans le centre, non loin du Caravelle, au Spring Hotel, $45 la chambre, petit-déj inclus. Hôtel sympa, bien situé, tout près des restos japonais...nous n'avons pas pu résister aux sashimis du Sushi Bar!! Mais bien sûr, une petite virée au Vietnam ne serait complète sans un bon "bun cha" dans un petit resto local: un régal! Nous avons donc sillonner les rues de Saigon, joué les touristes, dégusté quelques bons petits plats, retrouvé l'énergie et le chaos ambiant du Vietnam!! Le jour et la nuit avec Phnom Penh!

A Saigon, ça bouge, ça vibre...et ça vous le sentez dès le passage de la frontière! Bon, on n'est peut-être pas toujours objectif mais de nos années d'expérience et de vie au Vietnam, on a parfois l'impression que le Vietnam avance à grand pas quand le Cambodge marche au ralenti! Il existe un dicton ici qui dit que "les Vietnamiens plantent le riz, les Cambodgiens le regardent pousser et les Laotiens l'écoutent pousser"! Tout un programme!


Et donc notre virée au Vietnam était avant tout pour assister au concert de Bob Dylan! Un grand moment même si la voix était un peu cassée avec l'âge...un grand poète ce Bob. Seul petit bémol, pas très chaleureux avec son public, il a disparu pendant presque 5 minutes sans rien dire, est revenu pour quelques dernières chansons, puis un salut, avec ses musiciens...et on imagine une tisane, un supo et au lit Bobby! Il a quand même tenu presque 2h, après une première partie avec des artistes vietnamiens venus se produire en hommage au Bob Dylan du Vietnam: Trinh Cong Son, décédé il y a maintenant 10 ans et très populaire dans le pays. Les critiques ont depuis reproché à Bob Dylan de ne pas avoir été plus provocateur, de ne pas avoir chanté “The Times They Are a’Changin’” ou encore “Blowin’ in the Wind,”...peut-être difficile dans un pays où toutes les chansons ont dû passer à la censure avant...qui sait...certains diront que la moitié des places n'a pas été vendue, que le campus de l'université RMIT où il se produisait était à moitié vide...nous ça nous a paru bien rempli et voir Bob Dylan en concert au Vietnam, qu'il soit provocateur ou pas...ce fut tout de même un grand moment!

Et les photos de Saigon et du concert sont ici!

Sihanoukville and Lazy Beach- février 2011

The Golden Lions in Sihanoukville

Après Kampong Cham et Kampot, nous avons fait escale à Sihanoukville avant d'aller nous prélasser sur l'île de Koh Rong Samloem, à Lazy Beach, resort constitué de 14 bungalows sur une plage privée dans une baie qui l'est tout autant!

Sihanoukville donc, première station balnéaire du Cambodge n'a rien à voir avec les autres villes côtières asiatiques que vous pouvez imaginer, genre paysage de cartes postales thailandaises, sable blanc et palmiers à gogo! Non, Sihanoukville c'est le parent pauvre de la plage sud asiatique, pour le sable blanc et les palmiers on repassera...côté Serendipity Beach,

La plage de Serendipity

The Place to be, à Sihanoukville, c'est parasols et chaises longues à gogo...avec bien sûr des touristes à la pelle! Chaque resto, bar, le long de la plage vous invite à vous asseoir pour petit-déjeuner, déjeuner ou dîner, ils offrent tous les mêmes services et parmi tout ce petit monde, les cambodgiens, femmes, enfants et victimes de mines anti-personnelles, mendient inlassablement, comptant sur la générosité de cette masse de touristes. Quant à la ville, le peu qu'on en a vu ne nous a pas donné envie de nous y attarder. La rue qui descend à l'une des plages principales est en travaux...un vrai chantier et vu le rythme auquel ils avancent, ça va durer encore quelque temps!

Bref vous l'aurez compris, Sihanoukville, c'est loin d'être le paradis tropical tel qu'on se l'imagine mais les Khmers n'ont que celui-là, alors le weekend et pendant les vacances, c'est ici qu'ils se retrouvent, tout comme, malheureusement sans doute pour certains autochtones, ou heureusement peut-être pour d'autres, des centaines de routards qui finissent pour certains échoués sur la plage après une nuit bien arrosée à faire la tournée des bars! Nous y avons passé une seule nuit et ce fut bien suffisant. Disons que l'ambiance est plus sympa le soir que dans la journée, les fruits de mer cuits au barbecue que vous dégustez sur la plage au clair de lune et des lampions des petits restos sont tout de même bien délicieux!

Côté tourisme, il en faut pour tous les goûts vous me direz, nous Sihanoukville, ça n'est pas forcément ce que l'on recherche...alors on est allé s'isoler et fainéanter sur la plage privée de Lazy Beach, à deux heures et demi en bateau de Sihanoukville.

Là-bas il n'y a rien à part le resort, son resto et ses bungalows: l'idéal quand vous voulez vous reposer, échapper au bruit et à la foule de la côte ou de la capitale!

Les bungalows de Lazy Beach

Sur le balcon

Le prix: $30 le bungalow pour 4 personnes. Chaque bungalow contient deux lits doubles, une salle de bain et deux hamacs sur le balcon...pas besoin de bien plus à vrai dire à part quelques bons bouquins! Encore une fois, pour avoir fait quelques belles plages d'asie du sud-est, celle de Lazy Beach n'a rien d'exceptionnel, mais le site est privé, vous ne pouvez y venir que si vous avez réservé au resort, donc pas de risque de se retrouver les uns sur les autres sur la plage, le nombre de clients étant ainsi limité. A marée haute, la plage est réduite à son minimum et vous laisse peu de place pour étendre votre serviette, mais la marée basse vous laisse assez de temps pour vous prélasser sur le sable et la température de l'eau y est tellement agréable. Le petit plus également, pas de galets, de rochers, ni de créatures des mers, vous entrez dans l'eau sans problème!
A Lazy Beach également, on y mange bien, mais il faut prévoir quand même côté budget car le ravitaillement se fait par bateau donc tout ça, ça a un coût et vous n'avez pas le choix d'aller manger ailleurs. Mais le menu est bien riche, des plats khmers à la cuisine occidentale sans oublier les crêpes au chocolat!! Les portions sont de taille...vous ne resortez pas avec la faim au ventre ça c'est sûr, il y a même de quoi partager un plat!



Pour réserver, il faut téléphoner et surtout ne pas oublier de confirmer 3 jours avant votre arrivée au risque de voir votre réservation annulée. Si vous êtes déjà à Sihanoukville, ils ont un petit bureau le long de la rue qui descend vers Serendipity Beach, sinon tous les détails sont sur leur site internet: http://www.lazybeachcambodia.com/Home.html

On a testé, adoré et on y retourne pour ces vacances-ci! Au programme donc, repos, farniente, baignade et bain de soleil...bref le bonheur!
 
En attendant les prochains posts, les photos de notre escapade balnéaire sont ici!

Kampot et le Bokor - février 2011

Vieilles maisons coloniales de Kampot

Après quelques jours de repos pour nous remettre de notre aventure à moto, nous avons pris le taxi direction Kampot, petite ville aux aspects un peu fantômes parfois, que nous avions visitée peu de temps après notre arrivée dans le pays lors de notre séjour à Kep. Nous y avions fait une petite virée à moto de quelques heures seulement ... décidemment on adore ça la moto!! Le côté vieilles batisses coloniales abandonnées de Kampot nous avait donné envie d'y retourner.

En taxi ça vous coûtera environ $35, vous pouvez y aller en bus pour bien moins cher ou en minibus- "shared taxi" (le seul inconvénient parfois de ce dernier c'est qu'il faut attendre qu'il soit plein et souvent bien plein avant de partir). Nous avons opté pour la version plus "luxe" et avons voyagé en taxi juste pour nous deux. Pour le trajet comptez environ deux heures, deux heures et demi, la sortie de Phnom Penh s'avère assez pénible mais le reste de la route est plutôt correct.
A Kampot nous avons séjourné au Bokor Mountain Lodge dans le centre, une vieille maison coloniale sur le bord du fleuve, sympa mais sans plus. Disons que côté déco ça aurait besoin d'un bon coup de peinture et que le prix de la chambre (environ $45) est assez élevé pour une qualité de logement pas top, top. On s'attend à un peu mieux pour le prix. En se promenant on a repéré une guesthouse La Java Bleue, maison coloniale rénovée depuis peu qui avait l'air très sympa et moins chère, à essayer la prochaine fois!

Nous avons passé trois nuits à Kampot, assez pour faire le tour de ville qui n'est pas très grande, et surtout pour monter jusqu'en haut de la montagne du Bokor pour aller visiter l'ancienne station française, destination de choix des colons à l'époque quand la chaleur devenait difficile à supporter, l'air du Bokor y était plus frais.

La salle de bal

Le Bokor Palace

La station se trouve dans le parc national connu sous le nom de Parc National de Bokor, et officiellement Preah Monivong, vendu à des promotteurs chinois qui ont décidé d'y reconstruire tout un complex...à la chinoise...casino, karaoké...tout ça en béton of course!! Et pour visiter l'ancien palace, l'église catholique et les quelques autres vestiges d'un passé colonial encore bien visible...mais pour combien de temps encore...il vous faut un guide, monter à bord de la bétaillère des gardes du parc, faire un petit bout de route en véhicule motorisé avant de vous faire 1h30 de marche forcée dans la jungle, avant de reprendre le véhicule et d'arriver au sommet. On vous dit que les véhicules privés sont interdits et que seuls ceux des "rangers" sont autorisés par les promotteurs chinois. Vous y croyez à moitié et voire plus du tout quand un minibus rempli de touristes russes frais et dispo débarque quand vous, vous êtes en nage...car même si l'air y est plus frais, la montée dans la jungle ne vous rafraîchit pas tellement!

L'église catholique du Bokor

Et au sommet l'ensemble ressemble à une ville fantôme, vous êtes tantôt dans les nuages, tantôt dans une fine brume et malgré les panneaux "entrée interdite" tout autour du Bokor Palace, vous ne pouvez résister à la tentation d'aller y jeter un coup d'oeil...d'ailleurs le guide vous y invite!! Truly Asia! A l'intérieur, vous vous imaginez facilement les colons français organiser soirées et cocktails dans la salle de bal! Un décor de cinéma presque! Le bâtiment est magnifique! Après la visite du palace et de l'église, la poste étant depuis un simple tas de brique...le reste d'ailleurs rencontrera sans doute le même sort très bientôt pour faire place au casino chinois...vous refaites la route dans l'autre sens avec un raccourci du genre "descente rapide dans la jungle j'm'accroche aux branches pour éviter la chute" et vous retrouvez votre bétaillère au bout de 20 minutes! La journée vous coûtera $20 déjeuner et croisière sur le fleuve inclus. Nous, le fleuve, on a préféré le regarder depuis la rive, en sirotant un petit cocktail!


Dans la région, vous pouvez aussi aller visiter des temples troglodytes enfouis au fond de grottes magnifiques, il faut connaître les lieux pour les trouver, toutes ne sont pas indiquées, mais un français expert du coin vous les fera visiter sans problème si cela vous intéresse. Je les ai explorées depuis lors d'un voyage scolaire avec des élèves de première, 4 jours de visites-conférences et de bénévolat dans des écoles du coin. La région de Kampot est riche en découvertes! Pour les visites des grottes ou même de Kampot ou Phnom Penh, vous pouvez vous adressez à M. Filippi que vous pouvez retrouver sur son blog http://www.thedconcepts.com/projects/jmf/fr/
 
Quant à nous, après Kampot, nous avons pris la direction de Sihanoukville. Mais en attendant la suite de nos vacances cambodgiennes, voici les photos de notre séjour à Kampot et notre visite du Bokor ici!

Virée à moto - Kampong Cham- février 2011

La route...le long du Mekong

De retour sur le blog pour la suite de nos aventures au Cambodge et le récit de nos dernières vacances avant celui des prochaines...c'est à dire celles du nouvel an khmer qui ont lieu...et bah en ce moment même! Oui pas trop eu le temps de blogger ces dernières semaines!

Lors de nos dernières vacances donc, nous avions décidé de se faire une petite virée à moto avec le nouvel engin acheté récemment...une honda 250cc de plus de 25 ans je crois...enfin pour les détails méchaniques faudra lire les posts de Mike! En tout cas, avec mon regard de fille qui n'y connaît rien même après des heures à me faire expliquer ce que cette partie de la machine fait, à quoi sert cette autre pièce...bref ça roule, ça ronronne bien et elle est plutôt cool à regarder...le reste je le laisse au spécialiste qui l'admire et la bichonne...sans tomber dans l'excès toutefois! Le seul hic c'est que c'est sympa d'avoir une moto  "cool" mais quand toutes les trente minutes il faut vous arrêter parce que vous ne tenez plus assis dessus...votre virée à moto tourne vite court!!

Notre bolide!

Nous étions partis pour aller jusqu'à Kratie, au nord-est de Phnom Penh. Nous avons réussi à aller jusqu'à Kampong Cham après près de 4h...et je me demande si ce n'était pas plus...et sur le chemin de Kratie, nos derrières ont jeté l'éponge!! Notre mental aussi, l'idée d'avoir à se refaire plus de 300 bornes dans l'autre sens, on s'est dit que finalement on irait visiter Kratie un autre jour et en bus ou en taxi!!

Petit stand local de brochettes et bière sur les bords du Mekong

Sinon, la route, enfin le chemin, le sentier, euh je ne sais pas trop comment appeler ça, les routes ici contrairement à celles du Vietnam sont en bien mauvais état. Y'a des trous partout et à part les principales voies, les routes nationales, qui sont goudronnées, enfin en partie, le reste c'est plutôt du tout terrain! Après donc quelques kilomètres sur la nationale nous avons pris une petite route qui longe le Mékong jusqu'à Kampong Cham. Bon le fleuve en fait on ne le voit quasiment jamais, mais nous avons traversé des villages très sympa!

A Kampong Cham, troisième ville du pays, il ne se passe pas grand chose!! Nous avons fait un petit tour de la ville à pied...ne pouvant plus monter sur la moto...avons bu une petite bière au bord du Mékong, grignoté quelques brochettes et après un petit dîner sur le marché...expérience que nous ne renouvellerons pas tant la digestion peut s'avérer quelque peu difficile et la dernière chose dont vous avez envie quand vous êtes à moto c'est en plus d'avoir les fesses en vrac, c'est d'avoir également l'estomac dans le même état!! Bref, une virée mémorable...un aller-retour sur deux jours et que de bonheur quand nous avons retrouvé notre lit bien douillé!! Le Cambodge à moto...oui...mais sur une moto tout terrain et pas à deux dessus!

Quant à Kampong Cham c'est bon pour un aller- retour dans la journée depuis Phnom Penh, ou sur la route de Kratie...que nous visiterons un de ces jours peut-être!

En tout cas, malgré la souffrance du conducteur et du passager, voici quand même ici quelques photos de notre virée sur notre super bolide!

Sihanoukville and Lazy Beach

Golden Lions at Sihanoukville

Ochheuteal beach Sihanoukville

On from Kampot to Sihanoukville, Cambodia's main beach resort town.  It's still very much early days, but the signs of development are here, and the town seems to be going somewhere in between a Pattaya and Nha Trang style of development.  For the time being it's all pretty low key, with beach shacks serving seafood and drinks with plenty of beach loungers and vendors hanging about.  Some of the beaches have already been bought up, and Cambodia seems to be going down the route of private beaches and expensive resorts.

The view from our bungalow... morning swims, ahhh

But we're not here for Sihanoukville this time... just a night in town then we're off to the Islands, Lazy Beach Bungalows on one of the islands as yet untouched by development.

Two and a half hours by boat from town (passing the USS Essex - a medium Aircraft Carrier doing excercises with the Cambodian Navy and sending a Super Sea Stallion to check us out), Lazy beach is the perfect get away from Phnom Penh.  Simplicity into perfection.  One relatively small beach with 14 simple wooden bungalows and no other resorts, karaoke, vendors, villages etc.  Just natural beach, excellent for swimming, surrounded by rocky hills still covered with primary forest cover. 

Simple but very effective

Three days of beaching, good food, and not so much else... looking forward to the next visit!  More pics, click here!

 

Kampot and Bokor National Park

Sunset over Bokor Mountain from our Guest House

Colonial buildings in Kampot

Back to Kampot for a week's holidays in coastal Cambodia.  This time we stayed in Kampot for two nights, planning on visiting Bokor National Park, famous for its ruined hill station at the top, as well as relatively intact forest and remaining biodiversity. 


Kampot's a lovely sleepy riverside town, again as in Cambodia's provincial towns, filled with decaying French colonial buildings and Chinese style shop fronts.

Guesthouse Kampot

The benevolent looking CCP leaders

We took an organised day trip into Bokor National Park, unfortunately these days it's not possible to visit independently, as the park (as with so much of Cambodia) has been leased to a Chinese company who are redeveloping the old French hill station into a modern Casino, hotel and resort complex... all with rather dubious funding and business planning.  Time will tell whether this will be profitable and what impact it will have on the park's biodiversity, as always the idea being income generated by the concession will pay for conservation activities.

Note the guard's AK is complete with
folding bayonet

The ruined casino

So the merry group of day trippers met at the park's entrance and transferred to the back of a pick-up and on into the park for a hour or so trek, then back on the pick-up for the last leg of the journey to the old hill station.  Our guide was an interesting chap, a supporter of the Khmer Rouge (the park was a Khmer Rouge stronghold until quite recently).  It's easy for us Phnom Penhers to overlook so much of these issues facing the country, but truth is many Cambodians fought with the Khmer Rouge, and many supported their ideas... the rural poor overthrowing the wealthy urbanites, something the current generation of Lexus driving city dwellers should not forget. 

The Ballroom

We didn't see any wildlife, but heard Gibbons calling, and it was good to be in the countryside again and to stretch our legs. 

Reaching the hill station wasn't quite as eerie as it might have been, passing the large casino construction site, but eerie none the less, faded charms of past riches...  According to accounts, during the Vietnamese invasion, Vietnamese troops were held up in the Catholic Church with Khmer Rouge in the old casino... saying that, there's no bullet scars on either building, so could be one for the tourists...

For more pictures, click here.

Road Trip! Kampong Cham and baboon-butts

People hanging out the back of a minibus

Back to blogging... it's been a while since I've wrote on the blog, and keeping in the theme of travelling, here's a bit about our road trip on my magnificant(ish) new (29 year old) motorbike, and an introduction about rural roads in Cambodia.

Well, Cambodia as I've said before, is very different to Vietnam and perhaps most noticeably, when it comes to economic development.  Leaving the city and the scenery very quickly becomes very rural and subsistence based farming communities, and the roads (including the main highways) deteriorate.

Rural villages outside Phnom Penh

Pretty much only the main national routes (of which they're 7) are surfaced, the remainder either graded gravel or not much more than cart track... one does begin to wonder what exactly the tens of billions of dollars in infrastructure aid money has been spent on. 

Beers by the Mekong in Kampong Cham

Slow progress up the 70 miles following the river up to Kampong Cham... bumpy roads taking over four hours to reach the town.  The bike, though super-cool, probably isn't the best for these roads, even the surfaced roads are very bumpy and potholed, so an off-road machine would be best for this country (have a look at our Lao road trip way back and see my comments there).

The highway to Kratie

Kampong Cham is apparently the third largest city in Cambodia after PP and Battammbang, but feels very small, and not much going on, other than a quiet few beers by the river and a dodgy dinner in the market.  The town used to be much busier as it was a major ferry crossing over the Mekong before the bridge was built, now traffic up to Kratie and beyond just passes through the town.  As with many provincial towns in Cambodia, the central market area has a few decaying colonial era shop houses, various signs of NGO activities and are generally quiet places with not too much going on.



Our original plan was to head up to Kratie and Stung Treng, following the Mekong Discovery trail, but numerous factors, including sharing the only road with the ubiquitous speeding Lexus 4x4s, aching bottoms, a dodgy stomach (me) and a desire for the beach, we headed back to Phnom Penh... the north will have to wait until next time.  For more pictures, click here!