Falklands Conservation : notre contribution a la sauvegarde des oiseaux des iles! (du 23 janvier au 1er fevrier)

Avant notre arrivee dans les Falklands, nous avions contacte Falklands Conservation pour savoir si eventuellement on pouvait leur etre d'une quelque aide, en allant par exemple repertorier le nombre de pingouins sur les plages, un moyen d'allier l'utile a l'agreable mais aussi de voyager moins cher en faisant du benevolat. Les pingouins ayant deja ete comptes, nous sommes alles repertorier les autres oiseaux le long des cotes de quelques endroits magiques des Falklands.

Avant notre premiere mission, nous avions passe un apres-midi avec Alistair un autre benevole pour nous expliquer la procedure, puis notre GPS, notre telephone satellite, notre tente anti-rafale, empruntee a FC, et tout le materiel necessaire a une semaine de recensement charges a bord de notre super Land-Rover, nous avons pris la route...que dis-je la piste... direction Cape Dolphin pour notre premier campement. Un premier recensement magique au milieu des pingouins!

En quelques mots, notre travail consistait a noter entre autres, sur une distance d'un kilometre, les details concernant le terrain, la vegetation, de prendre en photo notre quadrat tous les 50m, de noter les coordonnees indiquees par le GPS, puis de repertorier les oiseaux apercus, dire ce qu'ils font, etc. Et avant bien sur il a fallu les apprendre tous ces noms d'oiseaux!

Nous sommes ensuite alles faire recenser les oiseaux d'Elephant Beach Farm, avant de reprendre la piste pour Stanley, de faire quelques provisions pour la suite de notre expedition dans les iles aux alentours. Premiere destination a bord d'un tout petit avion, un Britten-Norman Islander, 8 places, et la ca bouge sec a bord vu le vent quasi constant dans les Falklands et s'il faut etre un expert pour conduire son 4x4 hors piste, il faut etre un as du pilotage pour voler ici! Et a bord de ce tout petit engin, vous volez entre juste 100m d'altitude parfois et 300m...et un peu plus haut au-dessus ou meme dans les nuages!

Premier arret pour 3 jours de recensement: Saunders Island. Nous avons campe 2 nuits au Neck, une plage superbe ou vivent des centaines de pingouins (des Kings, des Gentoos, des Rockhoppers et des Magellanics comme voisins de tente!) et des albatros! La premiere nuit fut tres venteuse, on a bien cru qu'on se retrouverait sans toile de tente au reveil, on a d'ailleurs casse un piquet que l'on a repare facon Mc Gyver! Et de decouvrir que les pingouins ne dorment pas forcement la nuit: concert live autour de la tente toute la nuit! Nous avons fait deux supers recensements du cote d'Elephant Point, vu tout plein d'oiseaux que l'on avait pas vus avant. Autant vous dire qu'on est devenu experts en oiseaux des Falklands! On les connait tous! Apres une troisieme nuit sous la tente pres de la ferme, nous avons repris l'avion pour Weddell Island. Mais la logique qui voudrait qu'on aille directement a Weddell depuis Saunders, car c'est tout pres, ne s'applique pas ici, de retour a Stanley, pour ensuite prendre sans doute le plus long vol a bord de notre petit coucou, en s'arretant en route bien sur, histoire de bien pouvoir profiter des multiples decolages et atterrissages...je n'irai pas jusqu'a dire que j'ai adore!

Weddell Island...notre coup de coeur dans les Falklands!

Weddell merite un paragraphe a elle seule, non seulement pour la beaute de l'ile, mais aussi et surtout pour l'accueil de Martin et Jane, deux ex-Royal Air Force a la retraite qui ont decide de changer de vie et dirigent aujourd'hui le Lodge sur Weddell. Avec Denzil comme seul voisin et aide autour de la ferme (un potager et 600 moutons!), ils sont a la fois, cuisiniers...enfin Martin...un super chef pour un British (!), fermiers, jardiniers, electriciens, bricoleurs, etc. Dans ce qu'ici on appelle les 'camps', c'est a dire tout ce qui trouve en dehors de Stanley, pour la plupart des fermes, il faut savoir tout faire. Apres une premiere nuit au Lodge, nous sommes alles camper a Kelp Creek, un ancien hameau aujourd'hui en ruines. Dans la maison principale, il y a encore un vieux tourne-disque, un vieux poele et dans la grange de vielles selles de cheval et autres tresors d'antan! La particularite de l'ile c'est l'introduction de renards de Patagonie au debut du siecle, et ces derniers sont toujours la. Super curieux, on en a vu pas mal, ce qui fait un peu debat car les gens du coin (mais pas a Weddell) vous diront qu'il n'y a pas de faune a Weddell a cause des renards...or c'est drole comme on en a vu plein nous des oiseaux qui ne sont pas censes vivre ici et meme des tas de pingouins. Donc l'extermination des renards a Weddell ca n'est pas pour tout de suite! Apres 3 recensements et des kilometres a pied parcourus, Martin et Jane sont venus nous rechercher pour nous ramener dans le confort d'un bon lit douille au Lodge! Superbe diner concocte a nouveau par Martin et quelques bons verres de vin rouge pour accompagner! Le lendemain matin, au petit dejeuner, des dauphins de Commerson sont venus nous rejoindre devant le Lodge. Weddell c'est le paradis sur terre...bon cote meteo y'a mieux comme paradis mais la beaute des paysages et la faune abondante vous le font vite oublier!

Un grand merci donc a Martin et Jane pour leur accueil...si vous lisez ce post en francais: vous etes surs que vous n'avez pas besoin d'aide au Lodge?! On vient tout de suite! On en reve encore de Weddell!

Notre travail de benevole s'est acheve a Weddell donc, nous sommes alles faire le point avec Karen, notre patronne, avant de terminer notre sejour sur l'ile East Falkland, a San Carlos, qui fut un lieu strategique pendant le conflit de 1982. Mais avant le recit de notre derniere semaine dans les Malouines, voici les photos de nos 10 jours de recensement ici. Et un grand merci a Karen pour nous avoir donne la possibilite de parcourir des coins fabuleux pour Falklands Conservation.