Settling down in Phnom Penh

It's been ages since I've written on the blog, so now that we're settled, I thought I'd write a little of Phnom Penh. 

Well, it's a small city, straightforward to navigate, as the streets are on a numbered grid pattern.  Building numbers tend to be random which can be difficult on some of the city's long boulevards (such as Mao Tse Tung or Monivong), but that's OK.  Yes, streets have interesting names here, as well as the previous mentioned, we've got Charles de Gaule, Russian Federation Boulevard, Joseph Borez Tito (a favourite of mine) as well as King Norodom and Sianook. 

Traffic's not as congested as Hanoi or Saigon, but I may have mentioned in previous posts, there's a lot more flashy cars here proportionally, Lexus & Porsche SUVs, Hummers and the ubiquitous Land Cruiser of one of the four thousand NGOs operating in the country. Life is more laid back here, and the pace is much slower.  It's also hot, and often sunny, and not as polluted as the big cities in VN, though the streets flood often after even not so heavy rain.

Cambodia is the UN's experiment... therefore officially, all is well in Cambodia and all of the UN's projects here have been a success.  Talking to many people here, however, and the picture isn't so great.  A few well placed officials and others have made fortunes on the back of aid whilst the populations remain poor and government institutions remain weak and ineffective.  NGOs tend to directly implement here, so skills are not always transferred to local institutions.  Land grabs by government officials are common, and are constantly appearing in the newspapers (the English Press here is certainly more open than the Vietnamese), and the police are sent in to break strikes.  The garment industry, for example, is a huge employer here, lots of the big brands are manufactured here.  Recently the Unions organised a strike, with the objective of raising the minimum monthly wage from $61 to $93... no compromise from the factory bosses, with many workers being dismissed.

We spent a weekend in Kep and Kampot, small towns by the seaside.  In the 60s, during the early years of independence, these were affluent places, filled with modern villas and colonial architecture.  Now they are crumbling and the whole area has a haunted feel to it.  Have a look at some of the pictures here.

 I've attached a few pictures of our new flat... we looked at no less than 23 before finding it, and we're thankful as it's bright (the windows don't look out on to brick walls and they're not tinted blue), and it's open plan and airy. 

So for the time being, life is returning to normal, back to work... Celine is settling in at the French School, and I'm just back from a working trip to central Vietnam with WWF.  And the adventure continues!

Click here for pictures of our flat and here for some Phnom Penh pictures.

Nos premiers jours au Cambodge!

Ca y est me voici de retour sur le blog après plusieurs semaines. Ca prend du temps de s'installer et surtout de se remettre au boulot après un an de baroude!!

Nous sommes donc bien installés à Phnom Penh, capitale ô combien surprenante et intriguante! Apres avoir visité 23 appartements, du tout, du n'importe quoi...surtout du n'importe quoi y compris un "loft" au 5ème étage d'un "bordel" où des travestis-coiffeurs-masseurs-masseuses tenaient le rez-de-chaussée et où la terrasse avec une vue imprenable sur le stade olympique...oui bon je ne me souviens pas que les Jeux aient eu lieu à Phnom Penh, mais pourquoi pas un stade olympique...la terrasse donc servait de débarras pour les dizaines de frigos et de canapés que personne ne voulait!! Bref on a vu de tout avant de trouver notre petit chez nous, sympa, meublé avec goût, dans un quartier calme et tout près d'un marché. On a emmenagé le 4 septembre et avant on a logé dans un autre appart type chambre d'hôtel.



Après avoir sillonné les rues de la ville à bord de notre tuk-tuk conduit par le sympathiqueThierry, nous avons trouvé une super moto Super Cub...un vrai bolide à 3 vitesses!! Nous sommes donc motorisés et là ça fait toute la différence!

Côté budget la vie est plus chère ici qu'à Hanoi, sans doute aussi parce qu'il y a plus de produits importés et que l'on trouve vraiment de tout, même du cidre de Bretagne bio et, Delphine, même des tartelettes au chocolat Bonne Maman!! On trouve donc de vrais supermarchés, de vraies pharmacies...avec des vrais prix d'expats, pour tous les expats qui vivent ici. Nous, le marché on adore mais de temps en temps une petite bouteille de cidre ça fait du bien!!

Côté ville, Phnom Penh, c'est pas le paradis, mais on s'y fait... la circulation y est terrible, car tous les expats et les riches cambodgiens roulent en 4x4 mais pas des petits, des bien gros Lexus et compagnie, des Hummers...qui a pu inventer un truc pareil?! Une horreur!! Et surtout totalement inutile en ville!! Sinon le bord du fleuve est agréable, y'a des petits bars et restos sympas en ville et il nous reste plein de coins bien sûr à découvrir mais on a cette sensation bizarre ici d'être en même temps dans deux pays différents: un pays en voie de développement où les cambodgiens vivent encore une période d'après-guerre, où chaque jour dans le journal vous lisez des articles sur la grève des ouvriers du textile qui gagnent 40 euros par mois et revendiquent une augmentation de salaire. D'autres se font expropriés...enfin comme il n'y a plus trace de qui possède quoi...c'est pas vraiment de l'expropriation...la ville a besoin de se développer...et donc en parallèle de tout ça, un pays développé par des expats pour des expats venus en aide au Cambodge, qui vit essentiellement de l'aide extérieure. C'est vraiment bizarre, ces deux mondes cohabitent...enfin pour le moment on a plus l'impression que chacun vit dans son coin. Les Cambodgiens eux dans tout ça ont  le sourire, sont sympa et essaient de se remettre tant bien que mal de leur passé tragique!

Enfin, une fois trouvé notre appart, notre moto, nous avons été explorer un peu le pays du côté de Kep et de Kampot, mais en attendant le récit de notre voyage dans le pays, les premières photos de Phnom Penh sont ici et là et celles de notre petit chez nous ici!