Du repos bien merite a Wanaka

Apres notre derniere randonnee...enfin plutot marche forcee dans la boue neo-zelandaise, nous avons ressenti le besoin de faire une pause car mine de rien, voyager ca fatigue! Et sur la route direction la region des Fiordlands (au sud-ouest du pays, tout en bas sur la carte!), nous sommes passes par Wanaka, une petite ville tranquille au bord d'un superbe lac, entoure de montagnes. Wanaka nous a plu alors on a decide de s'y arreter pour quelques jours, histoire de se reposer, pour repartir de plus belle ensuite! Et la 'oh miracle', pas une goutte de pluie, rien que du soleil et on s'est meme surpris a avoir chaud!

On a laisse les chaussures de marche de cote pour quelques jours pour visiter le musee des pilotes de guerre, c'est a dire 4 avions dans un hangar et trois panneaux explicatifs...non, j'exagere! J'y ai appris des choses! Apres, dans le genre plus leger, le Puzzling World, avec son labyrinthe et ses illusions, et enfin pour terminer une journee bien remplie, le cinema Paradiso, incontournable si vous passez par Wanaka. Petit cinema ou vous avez le choix entre vous asseoir dans une vieille voiture, un canape ou un bon vieux siege de cine, le tout avec du pop corn, une pizza ou un bon cookie bien chaud fait maison a l'entracte...et un super film, le dernier Tarantino : Inglourious Basterds, on a adore. Un bon moment de cinema!

Et comme on ne peut pas laisser nos chaussures de montagne de cote bien longtemps, on a fait une petite rando dans la vallee et on est monte jusqu'en haut du Mont Roys (1578m), 7h de randonnee, nos pieds s'en souviennent encore!

Pour la suite de notre sejour en NZ, on prend la route pour les Fiordlands demain, puis on va tranquillement remonter vers le nord pour finir notre sejour ou on l'a commence, a Warkworth. Depart pour le Chili le 7 decembre!

Allez en attendant la suite, les images de notre sejour a Wanaka sont ici!

Rencontre avec les pingouins...deuxieme!

Apres Arthur's Pass et ses keas, Stafford bay et ses pingouins... et cette fois-ci les pingouins... pas dans un 'aquarium' mais en liberte, au milieu de nulle part, des tas de pingouins partout!

Apres les sommets enneiges donc, nous avons fait route vers la cote et Jackson Bay, 60 kms de Haast, petit village de pecheurs et de chasseurs (pas mal de cerfs dans le coin) ou la seule attraction c'est le petit resto dans la caravane amelioree, le Cray Pot, que l'on recommande vivement d'ailleurs. Commander le fish and chips local: un regal! Et les pingouins vous nous direz! Le pingouin, ca se merite, et pour ca faut marcher! Bon il y a quelques endroits ou vous pouvez les voir du bord de la route mais c'est moins drole! Non, non rien de mieux que de marcher des heures dans la foret, les pieds dans la boue, de traverser des rivieres et de finir la rando les pieds trempes! Ca donne envie hein?!

Alors oui, pour aller voir cette colonie de pingouins, des pingouins de Fiordland a crete, une espece rare, (qu'on ne s'attendait meme pas forcement a voir, c'est ca le pire!) il nous a fallu du courage et de la patience car marcher dans la boue ca va 5 minutes! Donc apres 6 heures de marche, nous avons rejoint le refuge de Stafford, avec nos rations pour trois jours car le deuxieme jour, Monsieur meteo avait prevu de la pluie. Ca n'a pas loupe, mais dans l'apres-midi quand on a pu enfin mettre le nez dehors, et que le niveau de la riviere etait redescendu un peu (jamais vu le niveau d'une riviere monter aussi vite!), nous sommes alles explorer les environs et nous nous sommes retrouves nez a nez...enfin nez a bec avec toute un colonie de pingouins! Un grand moment de bonheur et des heures a passer a les photographier et a les filmer et vous le verrez, c'est pas facile d'etre un pingouin! Mais allez sauter sur des pierres mouillees aussi!

Allez je vous laisse apprecier les images obtenus apres bien des efforts ici!

Quant au retour, le troisieme jour, on avait decide de le faire le long de la cote sauf qu'arrives a 500m de la fin, on s'est retrouve bloque par la maree, et qu'on a du prendre un autre chemin...on a rejoint notre petit van apres 10h de marche! Quand je vous disais que les pingouins...ca se merite!

Et en prime des images qui bougent! Il ne leur manque que la parole a ces petites betes!



Et j'ai teste...les pierres mouillees...ca glisse! Quant a la note artistique pour la chute, le pingouin c'est du 10/10...moi, j'arrive deuxieme avec 9.5/10!! Mais la y'a pas d'images meme des qui bougent pas!

Arthur's Pass...a nous les sommets enneiges!

Apres notre rando au paradis des marcheurs et quelques jours de repos a Greymouth, nous nous sommes diriges vers Arthur's Pass, col et petit village de montagne a 730m d'altitude (population:62!) pour d'autres superbes randonnees, dont Avalanche Peak (1833m), l'une des plus celebres randonnees a la journee de NZ.

Arthur's Pass est un tout petit village tranquille ou il ne se passe pas grand chose...comme dans la plupart des petits villages de NZ d'ailleurs! Pour la petite histoire, Arthur's Pass fut decouvert en 1864 par Arthur Dobson, a l'epoque de la ruee vers l'or, le besoin d'un passage dans les montagnes (les Alpes du Sud) pour rejoindre Christchurch se faisant sentir. Des dizaines de touristes, kiwi et etrangers y passent aujourd'hui souvent rapidement histoire d'apercevoir les hauts sommets enneiges, certains y arrivent en train...la population triple d'un seul coup quand la horde de touristes descend du train, certains juste le temps de l'arret a la gare d'Arthur's Pass! Et dire qu'avant c'etait en caleche que les pionniers faisaient le trajet! D'autres y arrivent en petit van...qui a souffert un peu dans la montee et decident d'aller voir les sommets d'un peu plus pres. Hormis les touristes, la population locale se compose egalement de dizaines de keas, perroquets de montagne qui n'hesitent pas une seconde a s'approcher, a monter sur le toit des voitures...voire meme jusqu'en haut des sommets pour venir voir ce qu'il peut bien y avoir d'interessant dans votre sac qu'ils ouvrent sans aucun probeme avec leur bec! C'est du vecu! Ceci etant le resultat de dizaines de touristes qui trouvent ca genial de donner a manger aux perroquets malgre les panneaux placardes dans tout le village, meme dans les toilettes!

Quant a nous, pas question de partager notre ration de fromage ou de chocolat avec les keas, surtout apres avoir grimpe plus de 1000m...et c'est que ca grimpe Avalanche Peak. Bon, on n'est pas alle jusqu'en haut, on s'est arrete une trentaine de metres avant, car trop de neige au sommet et trop de risques de debouler les 1000m bien plus vite qu'on ne les avait grimpes! Une superbe rando sous le soleil...allez je vous laisse apprecier les photos de notre sejour a Arthur's Pass ici.

Resting in Wanaka

After being on the road for six weeks, we decided to take a few days in Wanaka to rest, recuperate and plan our next adventures! After driving over the Haast Pass, it was like suddenly arriving in summer time, and we've had a week of pretty warm weather next to some gorgeous alpine scenery, and managed to get in a few walks too, including a quick day ascent and descent of Roy's Peak... 1,200 metres up and down in a few hours... but also enjoyed Puzzle World, New Zealand Fighter Pilots Museum (they've a flying Hawker Hurricane) and the Cinema.

So what's the next plans??? The Keplar track is closed due to avalance danger, and so is part of the Routeburn (I guess we're just too early), so we'll visit Fiordland, likely doing day walks, though the Hollyford is a possibility... crossing back into the north island in two weeks before heading on to Chile, only three weeks left, time flies! Still hope to get a couple of decent tramps in before we move on.

As for the next steps... well, we're investigating Spanish courses in Santiago, and we've volunteered ourselves for a penguin survey in the Falkland Islands... onward and upwards! See some more pics of the Wanaka area here!

Jackson Bay and Penguins!

Onward to Jackson Bay on the West Coast... This remote community, 60km down a no-exit road from Haast was once the site of a failed settling attempt back in the late 19th century... same story that has been repeated many times throughout some of the most remote and inhospitable land in the country: a group of settlers arrive, promised fertile and easy to farm lands in the promised lands, often having escaped either poverty or persecution in their own lands, only to find harsh conditions, dense scrub and an annual rainfall of over 5 metres, literally in the middle of nowhere. Many of the inhabitants that managed to stay on actually took their first motorized journey by aircraft as opposed to car or train, as that was the only effective way of reaching the community in the first part of the 20th Century, the town having no wharf.

Nowadays it's still a small community, popular with whitebaiters during the season and home to a wonderfull wee cafe called the cray pot, and the vicinity of Fiordland Crested Penguin colonies... however to reach these colonies required a pretty rough overnight tramp to Stafford Bay (which turned out to be a slog through muddy bogs and wading through streams and rivers with our packs) to reach the lovely brand new Stafford Bay Hut. Not the 3-4 hours as suggested by the DoC signs, more like a full days's tramp of bushwhacking! Stayed two nights here as it rained.... and the river was flooded so we were staying put (believe it or not as planned) to visit the penguin colonies in the evening. I've never seen rivers rise (and fall) so quickly - amazing.

An eventful walk back along the coast... missing the tide (due to adverse weather conditions) and having to bushwhack over a 300 metre saddle... a mere 10 hours later returning to Merf's house where we'd parked our wee van, then subsequent dash to the pub for a pint and roast lamb! See some more pics here!

Avalanches at Authur's

After a few days resting in Greymouth after the St James Walkway, we headed to Authur's Pass National Park and some more hiking and exploration... Climbed almost to the top of Avalanche Peak, the peak itself being out of reach due to avalanche danger and our lack of snow gear. Gorgeous days climbing, just over 1,000 metres ascent and descent. Lunch at thereabouts the top accompanied by a pair of Kea, who were quite happy to open the zip of our packs with their teeth!


Lovely weather as we did some other tracks in the area - up the Bealy Spur track... lovely part of the country.

For loads of pics... including of trains and old turntables... click here!

Thanks Alison!

I'd just like to say a big thank you to Alison for her handy tips on how to use a plastic bag. For those of us who've spent time wondering how to use a small plastic bag, all your worries have been solved by Alison, who's thoughtfully put some tips of plastic bag usage on the side of her bags. For those of us who don't know, you can use plastic bags for such things as packing school lunches, keeping snacks in your glove box, shaking seasoning on to chicken nibbles, keeping a few wet-wipes handy for travelling and much more! Once again, thanks Alison, NZ's plastic bag usage advice guru!