Kep et Kampot

Premier petit voyage hors de la capitale, hormis notre aller-retour à la frontière vietnamiene pour nos visas: la ville balnéaire de Kep...enfin ce qu'il en reste et une petite virée à moto du côté de Kampot.

Kep se trouve à l'ouest de Phnom Penh à quelques heures de bus et témoigne bien de la dévastation du pays pendant la guerre civile. Kep-sur-Mer fut au début du 20ième siècle la station balnéaire des colons français, puis la haute société cambodgienne perpétua la tradition mais aujourd'hui il ne reste que des ruines de villas qui devaient être grandioses à l'époque glorieuse de Kep! Et il y règne donc une atmosphère vraiment étrange, comme une ville fantôme où les touristes cambodgiens et étrangers viennent principalement pour se détendre...même si à part les petits restos de crabes le long de la côte et quelques hôtels ou guesthouses, il n'y a rien! Nous y avons passé quelques jours très sympas et en avons profité pour aller faire un tour du côté de Kampot, à 24km de là.


Et alors là si Kep nous paraissait ville fantôme, Kampot n'est pas loin mais en beaucoup plus grand et "développé" avec plus de guesthouses et restos. Bordées de vielles maisons coloniales, les rues désertes de Kampot sont fascinantes. L'atmosphère y est "relax", le rythme de vie l'est tout autant. Ca nous a donné envie d'y retourner un de ces jours et d'explorer la région!

Les photos de notre virée dans le pays sont ici.

Settling down in Phnom Penh

It's been ages since I've written on the blog, so now that we're settled, I thought I'd write a little of Phnom Penh. 

Well, it's a small city, straightforward to navigate, as the streets are on a numbered grid pattern.  Building numbers tend to be random which can be difficult on some of the city's long boulevards (such as Mao Tse Tung or Monivong), but that's OK.  Yes, streets have interesting names here, as well as the previous mentioned, we've got Charles de Gaule, Russian Federation Boulevard, Joseph Borez Tito (a favourite of mine) as well as King Norodom and Sianook. 

Traffic's not as congested as Hanoi or Saigon, but I may have mentioned in previous posts, there's a lot more flashy cars here proportionally, Lexus & Porsche SUVs, Hummers and the ubiquitous Land Cruiser of one of the four thousand NGOs operating in the country. Life is more laid back here, and the pace is much slower.  It's also hot, and often sunny, and not as polluted as the big cities in VN, though the streets flood often after even not so heavy rain.

Cambodia is the UN's experiment... therefore officially, all is well in Cambodia and all of the UN's projects here have been a success.  Talking to many people here, however, and the picture isn't so great.  A few well placed officials and others have made fortunes on the back of aid whilst the populations remain poor and government institutions remain weak and ineffective.  NGOs tend to directly implement here, so skills are not always transferred to local institutions.  Land grabs by government officials are common, and are constantly appearing in the newspapers (the English Press here is certainly more open than the Vietnamese), and the police are sent in to break strikes.  The garment industry, for example, is a huge employer here, lots of the big brands are manufactured here.  Recently the Unions organised a strike, with the objective of raising the minimum monthly wage from $61 to $93... no compromise from the factory bosses, with many workers being dismissed.

We spent a weekend in Kep and Kampot, small towns by the seaside.  In the 60s, during the early years of independence, these were affluent places, filled with modern villas and colonial architecture.  Now they are crumbling and the whole area has a haunted feel to it.  Have a look at some of the pictures here.

 I've attached a few pictures of our new flat... we looked at no less than 23 before finding it, and we're thankful as it's bright (the windows don't look out on to brick walls and they're not tinted blue), and it's open plan and airy. 

So for the time being, life is returning to normal, back to work... Celine is settling in at the French School, and I'm just back from a working trip to central Vietnam with WWF.  And the adventure continues!

Click here for pictures of our flat and here for some Phnom Penh pictures.

Nos premiers jours au Cambodge!

Ca y est me voici de retour sur le blog après plusieurs semaines. Ca prend du temps de s'installer et surtout de se remettre au boulot après un an de baroude!!

Nous sommes donc bien installés à Phnom Penh, capitale ô combien surprenante et intriguante! Apres avoir visité 23 appartements, du tout, du n'importe quoi...surtout du n'importe quoi y compris un "loft" au 5ème étage d'un "bordel" où des travestis-coiffeurs-masseurs-masseuses tenaient le rez-de-chaussée et où la terrasse avec une vue imprenable sur le stade olympique...oui bon je ne me souviens pas que les Jeux aient eu lieu à Phnom Penh, mais pourquoi pas un stade olympique...la terrasse donc servait de débarras pour les dizaines de frigos et de canapés que personne ne voulait!! Bref on a vu de tout avant de trouver notre petit chez nous, sympa, meublé avec goût, dans un quartier calme et tout près d'un marché. On a emmenagé le 4 septembre et avant on a logé dans un autre appart type chambre d'hôtel.



Après avoir sillonné les rues de la ville à bord de notre tuk-tuk conduit par le sympathiqueThierry, nous avons trouvé une super moto Super Cub...un vrai bolide à 3 vitesses!! Nous sommes donc motorisés et là ça fait toute la différence!

Côté budget la vie est plus chère ici qu'à Hanoi, sans doute aussi parce qu'il y a plus de produits importés et que l'on trouve vraiment de tout, même du cidre de Bretagne bio et, Delphine, même des tartelettes au chocolat Bonne Maman!! On trouve donc de vrais supermarchés, de vraies pharmacies...avec des vrais prix d'expats, pour tous les expats qui vivent ici. Nous, le marché on adore mais de temps en temps une petite bouteille de cidre ça fait du bien!!

Côté ville, Phnom Penh, c'est pas le paradis, mais on s'y fait... la circulation y est terrible, car tous les expats et les riches cambodgiens roulent en 4x4 mais pas des petits, des bien gros Lexus et compagnie, des Hummers...qui a pu inventer un truc pareil?! Une horreur!! Et surtout totalement inutile en ville!! Sinon le bord du fleuve est agréable, y'a des petits bars et restos sympas en ville et il nous reste plein de coins bien sûr à découvrir mais on a cette sensation bizarre ici d'être en même temps dans deux pays différents: un pays en voie de développement où les cambodgiens vivent encore une période d'après-guerre, où chaque jour dans le journal vous lisez des articles sur la grève des ouvriers du textile qui gagnent 40 euros par mois et revendiquent une augmentation de salaire. D'autres se font expropriés...enfin comme il n'y a plus trace de qui possède quoi...c'est pas vraiment de l'expropriation...la ville a besoin de se développer...et donc en parallèle de tout ça, un pays développé par des expats pour des expats venus en aide au Cambodge, qui vit essentiellement de l'aide extérieure. C'est vraiment bizarre, ces deux mondes cohabitent...enfin pour le moment on a plus l'impression que chacun vit dans son coin. Les Cambodgiens eux dans tout ça ont  le sourire, sont sympa et essaient de se remettre tant bien que mal de leur passé tragique!

Enfin, une fois trouvé notre appart, notre moto, nous avons été explorer un peu le pays du côté de Kep et de Kampot, mais en attendant le récit de notre voyage dans le pays, les premières photos de Phnom Penh sont ici et là et celles de notre petit chez nous ici!

Honda Super Cub 90 Super Deluxe

We're fully mobile again! The fleet in Cambodia now consists of a shiny old Honda Super Cub 90 "Super Deluxe" as well as the two second hand wobbly Chinese bicycles. So now we're fit to take on the Lexus SUVs, Hummers and Bentleys on the streets of Phnom Penh.

Apparently over 60 million of these little machines have been made since 1958 with 50, 70, 90 and 100cc models. As we're two "heavier" foreigners, we've opted for the 90cc version, complete with plastic weather fairing and retro-fitted front basket and shopping bag hooks.

Here's a video of Celine test-driving in the yard of the Lycee Rene Descartes, her new school. Ready to hit the road!

Arrival

Arrival in Cambodia... it's different. Busy weeks of searching for a new home, orientation, organising transport, Visas and so on. Slowly getting there after just over two weeks, and hopefully we'll have motorised transport back by tomorrow!

As I said, it's different here... it's certainly not as developed as Hanoi or other cities in Vietnam, and the gap between rich and poor is certainly more evident here in Phnom Penh. Not so much traffic about on the roads as Hanoi or Saigon (by a long way), but more extreme - plenty of small motos about, and also plenty of black Lexus SUVs, Land Cruisers, Hummers and Mercedes too... of course you see these in Vietnam too, but really that's the car of choice here, with little in between them and the humble Honda Super Cub. And there's paperwork too for buying and selling a bike, and they're expensive when compared to Vietnam.. so for the time being we're trying a new sustainable lifestyle with cheap wobbly Chinese bicycles to get about on - fine really, but will need motorised transport for work, if nothing else than not to arrive dripping in sweat.

Visas are a little more complicated too, to get our official visas takes four steps, and three pages in our passports. 1. Arrival on Tourist/Business Visa at airport, valid 1 month and single entry. 2. Fill out paperwork requesting work and courtesy Visas via the French Embassy, wait a week and recieve a blue letter addressed to border immigration. 3. Take a bus to Bavet, exit Cambodia, run in the pouring rain 500 metres into Vietnam, enter, exit, run back to Cambodia immigration, submit passports and blue letters, receive work and courtesy visas (free), valid three months, single entry. Return to Phnom Penh. 4. Fill out another form requesting a year long visa extension with multiple entry, then send to the department of immigration (which is open between the hours of 9am and 10am daily), wait two weeks, and hopefully have our
passports back... We're at the final stage now, fingers crossed for a
safely returned passport!

Found a decent apartment after looking at no less than 23... many without windows and so dark, with heavily barred windows. Moving in on 4th September and now staying in an interim place... bright enough but still with the prison bars! Waiting the arrival of our things from Hanoi too, which are winding their way here by ship, set to arrive on 4th September too at Phnom Penh port, hopefully a rapid liberation will follow!

So, Celine's been to school and met some colleagues and I'm in the process of organising meetings for work and so on, and have already ordered the new business cards. Will likely head to the coast this week sometime, a bit of exploration before work begins.

Onward and upward!

Un an deja...de retour a Hanoi (du 24 juillet au 8 aout)

Et voila la boucle est bouclee! Deja un an que nous avons quitte Hanoi et nous voici de retour pour deux semaines avec pour mission de demenager nos affaires laissees chez Nicole et Viviane! Cela fait bizarre un an apres...mais arrives a Noibai Airport, on retrouve vite les memes odeurs, la meme humidite et la chaleur! On avait oublie ce que c'etait vu qu'on a plus souvent eu froid que trop chaud lors de notre tour du monde!
Nous logeons tout pres de notre ancien quartier, Nghi Tam, dans une guesthouse geree par le restaurant-bar Daluva. On a quasiment la maison pour nous tous seuls! Vue sur le petit lac et le Sheraton. Nous avons retrouve notre epicerie du coin toujours tenue par Thanh et sa femme, super contents de nous revoir, puis nos xe oms (moto-taxi locale). Hanoi change: notre maison n'est plus de ce monde, ils construisent des apparts a la place, la route le long du lac de l'ouest avance a grand pas, ca construit et ca detruit a tout-va, nos petits restos ont pour beaucoup demenage, certains se sont rapproches des quartiers d'expats! Mais surtout la circulation est devenue insupportable! Apparemment, en un an, le nombre de voitures a triple ici! Malgre cela, on a tres vite repris nos marques quoique les premiers jours on etait plutot content de rester dans notre chambre au frais, a la clim!

Puis nous avons retrouve quelques copains d'Hanoi, beaucoup etant en vacances de part le monde. Et ce monde est vraiment petit car on a retrouve a notre guesthouse Todd et Kim rencontres en decembre sur l'Ile de Paques et il se trouve que Kim est la soeur du proprio! Small world! Et hier soir on a retrouve Philippa, la soeur de Mike, de passage a Hanoi pour une soiree, court stopover, pour elle et Lorraine une copine, avant d'aller visiter le Laos. Au programme: shopping, petit resto et bars dans les rues animees de la capitale. Enfin, Mike a vendu sa moto. Notre copain Achim devait la vendre pendant notre tour du monde mais personne n'avait voulu de ce magnifique bolide, on a donc pu en profiter encore pendant deux semaines avant de la laisser a son nouveau proprietaire!

Cote demenagement, mission accomplie: nos malles ont quitte la maison de Nicole et Jean-Charles, vont voyager un peu par bateau avant d'arriver a notre prochaine destination: Phnom Penh, au Cambodge! Et oui il faut bien se remettre un peu au boulot histoire de pouvoir renflouer les caisses et qui sait...refaire un tour du monde dans quelques annees! Donc pour moi c'est le retour au lycee, cette fois-ci le lycee francais Rene Descartes a Phnom Penh. Une nouvelle ville, un nouveau pays d'Asie, l'aventure continue mais sera un peu plus sedentaire...quoique c'est bien connu, les profs, on est toujours en vacances, alors voyager...on n'a pas fini! Quand on en a pris gout, on ne peut plus s'arreter!

Enfin avant de quitte la capitale vietnamienne, dernier petit resto francais au Cafe des Arts: escargots, steak tartare (une merveille!) et crepes suzette...le bonheur! On s'est regale! Si vous etes de passage a Hanoi, on vous le recommande vivement. Et si comme nous vous adorez le steak tartare, y'a meme la recette sur le site du resto http://www.cafedesarts.com/. Merci Gerard, si on n'en trouve pas un aussi bon a Phnom Penh, on pourra se le cuisiner nous -memes!

Enfin, comme nos aventures autour du monde ne s'arretent pas la, on continuera bien sur le blog au Cambodge, mais en attendant la suite, merci a tous ceux qui nous ont suivis a travers le monde et un grand merci tout special a Nicole et Viviane pour avoir garde nos malles pendant cette annee. A bientot! Bonnes vacances a tous et Chao Vietnam... Choum reap suor Cambodia!

Vietnam... a year on

On the JAL flight, over the seas and mountains to Vietnam... so many thoughts and emotions... how is it going to feel when we're back in Vietnam? Yes, there's all the things we want to do straight away when we're back... have a really good bowl of Pho with loads of chilli... Bun Cha with extra pork fat, steak tartare at Cafe des Artes.. catch up with friends... what will the traffic be like??? will the noise be tolerable??? will the bike work and so on.

Landed in Noi Bai, and exit the plane, smells of Vietnam. Moist carpets and humidity in the airport. Visa on arrival for the first time - entering one of the last bastion of oppressive communism - if you believe the anti-Vietnam propoganda, and met by the Visa officials, who seem to be playing a game of "catchy-kissy" in the Visa office. One young guy in a uniform sees me, and grabs his hat, tries to put on a serious face and stop giggling, takes our passports and tells us "just a minute sir", then chases his female colleague around the room... in a minute our visas are ready, and a polite Xin Chao (responded by a "Welcome to my country") to the immigration officer... 25 minutes after landing, we're in a taxi to downtown. Blurting out my first Vietnamese utterances in a year, learn that it' been very hot here the past month, lots of power cuts and floods too, though the weather is getting better, oh yes, and apparently I speak Vietnamese like a Vietnamese... Nice complement, though I can't remember how to say "close to" or "near by" in Vietnamese, all I can think of is "mas circa", which may, or may not be Spanish.

That aside, we arrive, almost directly, to our guesthouse, and our two week mission - locate and move our stored "things", select a shipping company, regroup our finances, and push through... move to Phnom Penh and begin the new adventure and chapter, whilst catching up with some old friends and (for me) finding some work!

And it's a small world too. Staying at the Daluva guesthouse... turns out that the manager of Daluva is the brother of Kim - Kim and Todd who we met in Easter Island, and who are coming to stay in the Guesthouse too while we're staying here... Really, a small world!

Tomorrow's the big day, packing up our things with the moving company... and it's fitting that we're leaving for Phnom Penh on the 8th August, we left exactly a year ago... on our flight to Sydney (with Mike and Hang), to meet our delayed flight to Auckland! How time flies... make the most of it, you've only got one time!!!! To be continued in Cambodia!

Nagoya: sumo et Toyota!

Nagoya: derniere destination japonaise avant le retour a Osaka pour prendre l'avion direction le Vietnam afin de boucler la boucle. Une autre grande ville moderne, la quatrieme plus grande ville du pays ou nous avions choisi de sejourner pour aller voir le championnat de sumo!
A notre arrivee, apres quelques jours passes dans les montagnes, c'etait la canicule! Il nous a fallu nous readapter a la grosse chaleur!
Et apres le camping et les salades de pates et autres mets delicieux que nous avions cuisines dans notre bungalow, une viree dans un pub australien fut la bienvenue! Rien de tel qu'un bon steak de kangourou!
Nagoya est une ville assez aeree et plutot agreable malgre la chaleur etouffante. L'air frais des montagnes nous manquait un peu mais nous voulions absolument voir un tournoi de sumo! Il y a 6 grands tournois organises dans l'annee et en juillet c'est a Nagoya que tout se passe.

Le sport national japonais donc c'est le combat de sumo! Lors des tournois, les combats ont lieu toute la journee, en general de 9h a 18h. Les sumo, appeles rikishi, combattent tous une fois par jour pendant 15 jours. Le vainqueur est celui qui gagne le plus de combats. Les rikishi sont classes du meilleur au plus faible, le Yokozuna, etant le rang le plus eleve au classement. Ce sont les rikishi en bas de classement qui commencent a combattre en debut de journee, les champions n'entrant sur le dohyo qu'a partir de 15h. Les arbitres sont classes egalement et sont reconnaissables par leurs tenues vestimentaires, les plus 'grades' ayant le droit de porter chaussettes et sandales de bois. Au cours de la journee plusieurs ceremonies sont celebrees, l'entree des sumo sur le dohyo notamment et la ceremonie de cloture a la fin de chaque journee appelee yumitori-shiki ou 'la danse de l'arc' effectuee par l'un des meilleurs rikishi.
Et alors vous me direz c'est comment un combat de sumo? Et bah ca ne dure pas tres longtemps, le but du jeu est de faire sortir son adversaire du cercle central ou de le faire tomber sur le dohyo. Il suffit qu'une partie du corps touche le sol, un genou, une main, etc. pour que le combat soit perdu! Interdiction de s'attraper par les cheveux, d'utiliser ses poings, ses pieds pour frapper son adversaire...tout est dans la force, pas dans le poids! Contrairement a la boxe, il n'y a pas de categories de poids, un sumo peut se retrouver face a un adversaire deux fois plus lourd que lui!
Chaque combat commence avec ses rituels, on frappe d'abord dans ses mains, puis ou tend les bras, paumes vers le ciel pour montrer qu'on ne cache pas d'armes, puis on leve une jambe bien haut (enfin aussi haut qu'on peut compte tenu de la grosseur de ses jambes!) avant de la faire retomber lourdement sur le sol, et on passe a la suivante...tout ca dans la grace et la douceur...enfin presque! Ceci sert symboliquement a chasser les demons du dohyo! Les rikishi les plus hauts classes se rincent la bouche et jettent du sel sur le sol avant de combattre. Ces rituels peuvent durer jusqu'a 3 minutes pour les rikishi en bas de classement et 4 minutes pour les meilleurs, le but etant d'intimider aussi son adversaire. Donc pendant 3 ou 4 minutes, rien ne se passe cote combat, et ensuite quand les deux adversaires sont prets, le combat dure de 2 secondes a 1 minute! Avant chaque combat le nom des athletes est annonce au debut de chaque combat par l'arbitre, appeles gyoji. Chaque sumo s'est choisi un nom de combat poetique. Quand le combat peut commencer l'arbitre fait un signe avec son eventail. Autour du dohyo, 5 juges sont assis et en cas de doute cote gagnant, ils montent tous sur le ring et discutent.
Enfin comme dans tout sport il y a les sponsors qui apparaissent surtout lors des derniers combats, des prix sont remis aux vainqueurs des derniers matches, le dernier sponsor etant...et oui ils l'ont fait, Ronald est partout...vous avez compris: McDonald! Pour un combat de sumo quoi de plus logique!!
Nous, notre journee au tournoi de sumo on l'a adore! C'est vraiment a faire et fait partie integrante de la culture japonaise. Comme tout le reste au Japon ca n'est pas donne mais ca vaut le coup. On y a passe pas loin de 6h...un petit conseil, apportez vos jumelles car meme si vous n'etes pas tres loin, ca vaut le coup d'y regarder d'un peu plus pres! Cote fantasme du sumo...moi j'en ai pas, pour certains d'entres eux c'est assez triste. L'un est mal tombe et il a fallu pas moins de 4 personnes pour pouvoir le soulever et le mettre sur une chaise roulante taille sumo! Quand on sait que c'est une question de force et non de poids ca vous laisse reflechir quant a une explication sur le poids des athletes! Pourquoi si gros? Pourquoi tant de graisse!! Et il n'y a pas que des japonais, certains athletes et quelques grands noms sont d'Europe de l'est.
Et tout ca se passait pendant l'un des plus grands scandales qui touche le monde des sumo en ce moment, le sumo devant representer la sagesse et le respect doit bien se conduire et certains d'entre eux ont ete pris en train de parier sur des matches de baseball, des jeux de cartes, etc. De plus certains entraineurs auraient des liens avec la mafia japonaise...bref ca fait la une des journaux au Japon et de nombreux japonais boycottent les tournois. Mais y'en avait quand meme plein le gymnase!

A part le tournoi de sumo nous avons aussi visite le musee Toyata qui contient une belle collection de voitures anciennes, japonaises bien sur, mais americaines et europeennes egalement. Ca vaut le coup de le visiter aussi. Et puis on a prepare notre retour vers le Vietnam!

En attendant la suite de nos aventures, les photos de Nagoya, des sumo bien poteles et des belles voitures sont ici!

Et comme le combat de sumo en video c'est quand meme mieux qu'en photos, voici de quoi illustrer en images qui bougent ce que je viens de vous expliquer!

Kamikochi...au coeur des montagnes

Apres avoir sillone quelques grandes villes et visite des dizaines de temples et sanctuaires, nous avons resenti le besoin d'air pur, de verdure, de nature, d'espace! Nous avons donc fait route pour Kamikochi, l'un des endroits les plus prises des randonneurs japonais. Pour y acceder, une seule solution: le bus. Et oui malgre le packaging intensif et l'air conditionne a gogo, les japonais ont quand meme conscience de l'environnement et pour preserver un bon nombre de parcs nationaux, l'acces en voiture est interdit. Vous devez donc laisser votre voiture a l'un des nombreux parking prevus a cet effet et prendre le bus.

Nous sommes arrives a la fin de la saison des pluies dans cette region, quand je dis la fin, c'etait deja prevu, on vous dit que le 17 juillet, la pluie va cesser et...le 17 le soleil brilla! La fin de la saison des pluies est toujours prevue aux environs du 20 et selon le calendrier ca tombe le week-end le plus proche de cette date-la. Et les Japonais le savent tous, nous avons eu le parc quasiment que pour nous pendant deux jours et le 17, ce fut la ruee vers les hauts sommets de Kamikochi! C'etait aussi un week-end de trois jours, donc les randonneurs en ont profite pour y faire quelques treks de plusieurs jours. Nous, nous avions choisi de randonner a la journee et de regagner notre camping chaque soir. Mais nous avions aussi opte pour la version camping en bungalow, ayant laisse notre tente de camping et nos matelas en France! Nous avions donc un bungalow avec toilettes et kitchenette, et avons retrouve les joies de la salle de bain commune!

Nous avons randonne dans ce parc aux paysages grandioses, souvent mysterieux dans la brume, les premiers jours sous la pluie puis enfin sous le soleil! Au crepuscule, on y a croise quelques singes. Le samedi, nous n'etions pas les seuls et avons du croiser des centaines de randonneurs avec tout l'attirail du parfait marcheur et campeur! Beaucoup viennent en groupe, sans doute des clubs de randonnee, ou en couple et font route vers les hauts sommets ou tout ce petit monde se retrouve le soir dans les refuges. Ces derniers coutent assez cher, c'est pourquoi nous avions opte pour le bungalow dans la vallee.

Mais de nombreux touristes ne viennent qu'a la journee et parfois juste pour un pique-nique et prendre l'une des plus celebres photos du Japon: celle du pont Kappa-bashi. Et en fin de journee, tout ce petit monde remonte dans le bus et laisse derriere soi des tables de pique-nique impeccables, difficile de croire que des centaines de personnes sont venues passer la journee la, le site est immacule! Idem pour le camping, aucun dechet n'est laisse derriere soi apres son passage! Chacun respect l'environnement, recycle, suit les sentiers: chapeau bas! Dans de nombreux pays, ca fait longtemps que l'endroit serait devenu une vraie poubelle, avec des sacs plastiques partout!

Beaucoup disent que si vous visitez le Japon sans passer par Kamikochi, vous n'avez rien vu du Japon! Kamikochi on l'a fait et les photos sont ici!

Les toilettes a l'occidentale!

Bon vous allez vous dire decidement le sujet des toilettes c'est recurrent! J'avais fait deja un petit topo sur les toilettes a la japonaise, sorte de toilettes a la turque mais sans l'endroit pour placer ses pieds, mais au japon il y a aussi des toilettes dit a l'occidental, comme on les connait chez nous sauf que la-bas elles sont bien plus elaborees!
Cela varie selon l'endroit mais en general, la lunette est chauffante...rassurez-vous ca ne vous brule pas les fesses! Vous pouvez egalement choisir differents types de petits jets pour vous nettoyer, il suffit d'appuyer sur un bouton situe a gauche ou a droite de la cuvette. Et puis dans les toilettes publiques, pour eviter l'embarras, vous avez l'option 'bruit de chasse d'eau'! Et oui tout a ete pense pour vous rendre la vie aux toilettes bien plus agreable! Et ils ont meme prevu la notice explicative, souvent traduite en anglais!
Demonstration de l'option 'bruit de chasse d'eau' en images qui bougent...ne cherchez pas ca ne couvre pas d'autres bruits! C'etait juste pour le fun!

Matsumoto

Faisant progressivement route dans les montagnes du centre de l'ile d'Honshu, nous nous sommes arretes pour quelques jours a Matsumoto situe a l'est de Takayama a environ 2h de bus.

Matsumoto est celebre pour son chateau datant du 16eme siecle et possedant le plus vieux donjon japonais. Edifice de plusieurs etages avec des explications en anglais et une exposition d'armes a feu et d'armures de samourais. Situe a quelques pas du chateau, se trouve egalement le plus vieux batiment scolaire de style occidental datant de 1876. Une belle batisse dans un quartier residentiel et tranquille. Nous avons egalement sillonne les rues de la ville notamment autour de Nakamachi-dori ou vous pouvez admirer de vieux batiments traditionnels.

A Matsumoto, nous y etions pour le 14 juillet et donc un resto francais s'imposait: pate de campagne et jarret de porc au menu! On s'est regale! Ca changeait des nouilles et du riz!

La region de Chubu est tres prisee pour ses onsen, bains thermales japonais, publiques ou prives, interieurs ou exterieurs...ils sont partout dans cette partie du Japon! Nous en avons essaye un dans le village alpin de Norikura Kogen, dans une petite guesthouse: nous avons teste la version privee, bain exterieur! Pleine de mineraux supposes soigner toute sorte de maux, l'eau a l'aspect laiteux et a l'odeur de soufre tres prononcee etait a 42 degres! Un bon moment de detente au milieu de la foret!

Apres Matsumoto nous avons fait route pour Kamikochi, le paradis des randonneurs au Japon, situe a 1500m d'altitude.

Et les photos de Matsumoto sont ici.

Takayama

Apres Hiroshima donc nous avons sejourne quelques jours dans la petite ville de Takayama, dans les Alpes japonaises. Nous avons trouve un temple bouddhiste-guesthouse, le Zenko-ji, dans le centre ville. Chambre double a la japonaise...et oui de nouveau tatamis et futons! Petit endroit zen pour quelques jours donc histoire de planifier la suite de notre periple nippon dans les montagnes.

Takayama est notamment celebre pour ces vieilles maisons traditionelles situees dans le centre de la ville : San-machi Suji. La des hordes de touristes se ruent chaque jour notamment pour deguster les mets japonais vendus dans ces maisons devenues aujourd'hui pour la plupart des magasins, et y boire du sake de toute sorte. Takayama est aussi celebre pour son marche quotidien le long de la riviere Miya-gawa ou l'on y trouve un peu tout mais principalement de l'artisanat. Et bien sur, comme partout ailleurs... il y a aussi des temples et des sanctuaires!

Les photos de Takayama sont ici.

Hiroshima

Apres 5 jours a Kyoto, nous avons pris le bus de nuit direction Hiroshima, connue de tous pour ce qui s'y est passe le 6 aout 1945, mais Hiroshima c'est aussi une ville animee, aeree, ou fleuves et jardins s'etremelent. Nous avons laisse de cote pour quelques jours nos tatamis et nos futons pour un vrai lit dans un hotel, trouve pas cher sur 'last-minute.com', avec vue sur le Dome de la Bombe Atomique' situe a 160m de l'endroit ou la bombe explosa et dont une bonne partie du batiment resta debout et est aujourd'hui un symbole classe patrimoine mondial de l'UNESCO.

L'atmosphere a Hiroshima est differente, meme si l'on y retrouve les memes boutiques aux neons multicolores, les Pachinko, les memes restos, le tout semble calme et serein. Et c'est avec emotion et respect que nous avons visite le parc national de la Paix et son excellent musee. Le tout est situe tout pres de l'hypocentre de l'explosion et consiste egalement en un hypotaphe ou figure le nom de toutes les victimes de la bombe atomique connues ainsi que la Flamme de la Paix qui brule au centre du parc et qui continuera de bruler tant que les armes nucleaires existeront. Le musee contient des temoignages, des objets, des photos, les copies des lettres envoyees par les differents maires de la ville a chaque essai nucleaire de par le monde

Mais avant le musee et le parc, nous avons fait route pour le stade d'Hiroshima ou l'equipe locale de baseball jouait. Une experience...tout comme le football les japonais sont fous de baseball et l'ambiance dans le stade fut incroyable meme sous un soleil de plomb! La foule porte le maillot de l'equipe, fait un bruit du tonnerre, scandant le nom de son joueur prefere. Certains paient pour s'allonger sur des bains de soleil...la version tatamis, futons of course! Hiroshima a gagne...ca on le sait grace au panneau d'affichage et a la reaction de la foule car en ce qui concerne les regles du jeu...on n'a rien compris! Il semble que pendant 5h passees la-bas les joueurs passent plus de temps a attendre, rater la balle, essayer de la frapper et quand occasionnelement ils y arrivent ca court dans tous les sens et la foule est en folie! Un match de baseball c'est long, tres long et pas grand chose ne se passe vraiment!

Depuis Hiroshima nous avons egalement pris le ferry jusqu'a l'ile de Miyajima celebre pour son sanctuaire de Itsukushima-jinja...et oui un autre... et son torii flottant. Compare la-bas au Mont-Saint-Michel quand la maree monte et la mer envahit les lieux. La vue est l'une des plus celebres du Japon.

Puis apres ces quelques jours passes a Hiroshima nous avons repris un bus de nuit direction Takayama dans les montagnes, via Osaka et Nagoya.

Et les photos d'Hiroshima sont ici.